美國加州淪高房價地獄 往昔「度假象徵」成克難住所

露營車原本是充滿度假風情的產物,如今在加州成了負擔不起高房租居民的蝸居之所。(示意圖/Shutterstock)

當赫南德茲(Tamara Hernandez)面臨房東將她的租金大漲,她選擇住進一輛露營車。畢爾德(Beau Beard)因爲出獄後失去一切,如今也以露營車爲家。

法新社報導,像他們這樣的情況,如今在別稱「金州」的美國加州屢見不鮮。原本象徵在海邊無拘無束過生活的露營車和露營拖車,現在卻日益反映出加州不那麼光采的現實一面,那就是這裡存在住房危機,愈來愈多人負擔不起住在真正的屋檐下。

在富裕的加州,無家可歸的人數竟然佔全美國遊民的1/3。加州的富裕程度,如果它是一個國家,就是全世界第5大經濟體。但根據洛杉磯街友服務局(Los Angeles Homeless Services Authority)的說法,光是在洛杉磯郡就有7萬5000多位遊民。

同份統計報告還顯示,有愈來愈多無家可歸的人住進露營車、露營拖車、箱型車或是汽車。儘管這些人的確切數量難以掌握,但在洛杉磯與周邊城鎮,這種居住方式形成了一處處臨時營地。

畢爾德的露營車停在洛杉磯觀光鬧區威尼斯海灘(Venice Beach)附近一條不寬的道路上。他指着車子說:「我只負擔得起這個。」

今年6月,洛杉磯的平均房租高達每月2950美元(約新臺幣9萬2300元)。

畢爾德接近8年前出獄後,搬到加州尋求人生新開始,但事情發展並不如想像的順利。他指出除了租金飆漲,問題還有「找不到工作」。他已經57歲,大多數人不太願意僱用他。

2020年,畢爾德的女友懷孕後,他買了這輛露營車來做爲一家人棲身之所。但孩子出生後不久就被市政府官員帶走,理由是嬰兒不能住在這麼簡陋的環境裡。

畢爾德說:「那是我這輩子最糟糕的經驗。」

他表示,這輛露營車不僅導致他的女兒被帶走,也讓他陷入了灰色地帶,可能剝奪他申請到住房補助的機會。

畢爾德解釋:「他們說我們不是真正的遊民,但我們確實無家可歸。」「因此當要申請住房之類的補助,我們都在名單的最尾端。」

他的露營車停在圍繞巴洛納溼地生態保護區(Ballona Wetlands Ecological Reserve)的傑佛遜大道(Jefferson Boulevard)旁,這裡停了一排臨時住家車,儘管旁邊就有「禁止停車」的告示牌。

當中許多車在這裡停了很久,甚至發展出各自獨特裝飾,還有小花園、桌椅及可煮飯的爐子等。也有些人養了狗。

這裡的居民來自美國、歐洲和拉丁美洲。他們就像一個社區,有行爲規則,也會守望相助。

然而,這裡的日常生活很辛苦。從事化妝師的赫南德茲說:「你想做一件事,得走10道步驟。」比方她要洗澡,得花上一小時才能加熱足夠的水。

赫南德茲原本住在威尼斯海灘附近的公寓,但她的房租在10年間從450美元一路飆漲到3000美元(約新臺幣9萬3900元),逼得她退租。

赫南德茲現在的生活除了麻煩之外,還有感覺被人瞧不起甚至更糟糕對待的壓力。她說:「我不知道他們爲何痛恨我們。這很荒謬。我們是好人。」