NASA火星直升機完成試飛 預計明年升空後年登陸

NASA火星直升機完成試飛。（照片／NASA／JPL-Caltech）

美國太空總署日前宣佈，其研發的火星直升機已完成飛行測試，預計火星直升機將與「火星2020」探測器一起，於2020年7月發射升空，預計2021年2月到達火星。

美國太空總署28日發佈的公報顯示，由美太空總署噴氣推進實驗室研發的這款火星直升機體積不大，重量約1.8公斤，像目前一些無人機那樣採用了上下兩層螺旋槳的設置。在最近一次測試中，它在模擬火星環境條件下在5公分高度盤旋了1分鐘，1500多個零部件運轉良好。

研究團隊在今年1月底對火星直升機的所有部件進行了測試。火星直升機計劃經理表示，團隊還曾在一個非常接近直升機實物的工程模型上進行了超過75分鐘飛行測試，但最近這次測試的對象是將送往火星的直升機，是一次實質性檢驗。

研究人員在實驗室中模擬了直升機將面臨的火星環境，如低溫、低密度大氣、低引力等。針對火星大氣層比地球稀薄得多的情況，研究人員抽出實驗室中大量空氣，使空氣密度與火星上相似。

針對火星引力比地球小很多的情況，火星直升機測試指導員說，要模擬在火星上的飛行，必須抵消三分之二的地球引力，團隊用一個連接到直升機頂部的機動吊繩提供拉力，模擬了火星上的引力環境。