撇開殲10C 泰想買F-35戰機 老美好爲難

美國海軍陸戰隊的F-35B隱形戰機2022年2月15日在樟宜展覽中心(Changi Exhibition Centre)舉行的新加坡航展(Singapore Airshow)中展現性能。(美聯社)

美國F-35戰機現身本週的新加坡航展(Singapore Airshow),積極尋求亞太潛在買家。在華府所謂中國「在印太最嚴重的脅迫」下,美國此舉廣泛被視爲致力要讓區域市場留下深刻的印象。然而,華府可不會隨意把這款最先進的隱形戰機賣給任何人。

據自由亞洲電臺(Radio Free Asia)16日報導,包括南韓、澳洲和日本都已有F-35,而新加坡也要跟進。

至於下一個可能是美國長期的亞太盟友泰國,但分析家說,由於泰國和美國戰略對手中國防務關係密切,因此美國未必會同意相關軍售。儘管1月美國海軍的F-35C 1月24日撞上「卡爾文森」號(USS Carl Vinson,CVN-70)航母飛行甲板,起火滑行墜落南海,引發各方關注,但新加坡拉惹勒南國際關係學院高級研究員畢勝戈(Richard Bitzinger)說,F-35仍是現今軍武市場上技術最先進的戰機。

而洛克希德馬丁(Lockheed Martin)全球業務資深副總裁卡希爾(Tim Cahill)在新加坡航展場邊證實,泰國對F-35表達了興趣,但那要看美國政府同不同意。他並強調,「這將是美國政府的政策決定」。

泰國內閣1月中原則上同意,支持皇家空軍在 2023會計年度斥資138億泰銖(近120億臺幣),採購4架新戰機,以汰換老舊的F-16A/B。而先前泰國皇家空軍總司令納帕傑(Napadej Dhupatemiya)對F-35表達了濃厚的興趣,由於這款戰機1架售價已降爲8000萬美元(約22億臺幣),比較負擔得起,因此他對相關採購案似乎充滿信心。他說,F-35性能一流,相關採購將使泰國和擁有先進戰機的國家並駕齊驅。

不過,中國軍事航空專家魯普瑞特(Andreas Rupprecht)指出,由於泰國近年轉而和北京走得較近,因此表現對美國軍機感興趣令人意外。他說,原本以爲泰國空軍會選擇如殲-10C等陸制戰機,尤其是在解放軍戰機參加最近的中泰空軍聯合演訓後。而殲-10C是中方空軍的多用途戰機,已經賣了25架給巴基斯坦。

儘管泰國空軍對F-35很感興趣,但醞釀的採購計劃卻在國內引發批評。有些分析家指出,與其說這是爲了戰略目標,倒不如說是別有用心。朱拉隆功大學(Chulalongkorn University)教授兼頂尖政治學家蒂提南(Thitinan Pongsudhirak)說,歷經2006和2014年的兩次政變後,目前泰國由軍政府執政,而軍方一直在鞏固地位,空軍有興趣採購F-35,是在投機取巧。

此外,蒂提南說,泰國和中方關係密切,和鄰國也沒有邊境爭議問題。他強調,泰國和日本,南韓或臺灣不同,面臨的威脅不需要採購先進的F-35。

另一方面,新加坡尤索夫伊薩東南亞研究所(ISEAS Yusof Ishak Institute)資深研究員史託瑞(Ian Storey)說,中泰軍事關係與日俱增,是美國不願出售F-35給曼谷的主要原因之一。他指出,泰國是美國的簽約盟友,立足點很穩固,但華府還是擔心,F-35的相關敏感技術可能會被泰國軍方泄漏給解放軍。

而畢勝戈說,當初美國會把土耳其踢出F-35戰機專案外,就是因爲安卡拉和俄羅斯走得太近,堅持採購俄製S-400防空系統,以致華府對賣土耳其100架F-35A戰機的軍售案喊停。