120人的A輪公司，賣了20億
一直未消停的文生圖賽道再次掀起波瀾，這次的主角是今年流量剛剛反超Midjourney的年輕公司Leonardo.ai。
近日，澳大利亞超級獨角獸Canva宣佈收購圖像生成初創公司Leonardo.ai，這是其今年的第二筆收購。就在幾個月前，Canva剛剛宣傳以數億英鎊的價格，收購了深受蘋果用戶喜愛的Affinity軟件套件。
據瞭解，Leonardo.ai的收購價格或達到3億美元（超過20億元人民幣），而其上一輪融資後估值爲8000萬美元，僅半年估值就翻了4倍，溢價不低，同時也是Canva迄今最快的一次收購，將以現金+股票的方式完成，120名Leonardo.ai員工也將全部加入Canva，同時Leonardo.ai將保持獨立運營，專注創新與研發。
成立一年半，成爲文生圖新霸主
據瞭解，Leonardo.ai是由JJ Fiasson、Jachin Bhasme、Sami Ede、Ethan Smith、Chris Gillis五位聯合創始人於2022年底創立的。
最初，Leonardo.ai 專注於視頻遊戲資產創建，但很快其業務就擴展到了營銷、時尚和廣告等其他領域，現在已被電影娛樂、建築和室內設計等領域的1000多家企業使用，吸引了超過1900萬用戶。在過去18個月中，Leonardo.ai已被用來製作超過 20 億張圖像。
此外，Leonardo.Ai在6月推出的自家 AI 基礎模型—Phoenix， 是澳大利亞迄今爲止研發的唯一一個基礎模型。
Leonardo.ai能夠成爲AI領域發展最快的初創企業之一，離不開其聯合創始人&CEO JJ Fiasson。Fiasson有着豐富的高管經驗，曾參與創立過託管服務、貸款抵押平臺以及Web3遊戲公司，其中一家運營12年後被Spirit Telecom收購。
2021年，他又創立了遊戲公司Raini Studios，雖然探索了2年最終未能成功，但這一過程讓他積累了豐富的生成式AI和開源工具的經驗，進而轉向AI工具平臺的開發。
隨着Midjourney的推出，Fiasson和他的團隊開始嘗試利用生成式AI技術。在運營遊戲項目的過程中，他們面臨着如何在確保遊戲作品按時交付且質量優良的同時，創作藝術內容的挑戰。
Fiasson坦言：“我們看到了生成式AI的巨大潛力，但同時也意識到了其侷限性。”這段經歷爲Fiasson後來創立Leonardo.ai和探索AI工具平臺奠定了基礎，開啓了他在AI創作領域新的篇章。
當然，與其他主流AI生圖產品相比，Leonardo.ai突破了付費訂閱或高技術門檻的限制，提供了每日免費試用的輕量級服務。價格方面，Leonardo.ai相對Midjourney更爲優惠，同時也允許遊客免費體驗，每日登錄即可獲得150token，約可滿足5-8張圖像的生成需求。
功能上，Leonardo.ai基於Stable Diffusion開源模型構建，支持AI生圖、改圖、擴圖及3D素材生成等多種功能。平臺界面友好簡潔，因其操作簡便和較高的性價比，被用戶評價爲“簡版Stable Diffusion”。
另外，Leonardo.ai與其他生成式AI藝術平臺的區別在於它賦予用戶的控制權。從業餘愛好者到電影導演、建築師和專業設計師，Leonardo 的技術爲創意領域帶來了前所未有的控制力。它不僅突破了生成式人工智能的極限，更保持了操作的直觀性和廣泛的可訪問性。
正是這些優勢，讓Leonardo.ai迅速在行業中站穩了腳跟，直接挑戰了OpenAI的DALL-E、Midjourney、Scenario和Stable Diffusion等競爭對手。事實證明，伴隨着Stable Diffusion隕落，Midjourney流量持續下滑，Leonardo.ai反而表現得更出色，獨立訪客數穩步增長，成爲了流量的新霸主。
融資變收購，投資人7個月實現退出
現在的Leonardo.ai雖然可以稱得上備受矚目，但在早期其並在很多頂級投資機構的視野之內，畢竟AI賽道中並不缺乏讓人甘願下注的公司。
初期的低調發展也讓Leonardo.ai在融資節奏上沒有過分激進，或者說某種程度上，它的業績是與資本市場關注度不符合的。
公開資料顯示，自2022年成立以來，Leonardo.ai先後獲得了兩輪融資，其中種子輪由Blackbird以及Side Stage Ventures投資。
2023年12月完成的3100萬美元A輪融資則是從Blackbird、Smash Capital、TIRTA Ventures、Samsung Next 以及高榕資本等投資者中籌集的，這也意味着A輪投資者僅在7個月後便實現了退出。
而連續兩次對Leonardo.ai加註的Blackbird也是Canva投資者之一，Blackbird此前更是將Leonardo.ai描述爲“下一個Canva”。
根據監管文件，Blackbird 是其最大股東，持有其28%的股份。Fiasson是第二大股東，持有 17%的股份，聯合創始人Chris Gillis持有 13.6%的股份。
在今年早些時候，通過共同投資者 Blackbird介紹，Canva聯合創始人兼首席運營官Cliff Obrecht與Leonardo.Ai 聯合創始人&CEO JJ Fiasson會面，當時雙方初步交談是關於產品合作的。
因爲Leonardo.ai並沒有出售計劃，被收購前正在籌集B輪資金。
“但隨着我們開始瞭解Canva，我們的討論發展成了收購談判，”Fiasson表示。“我們看到了與Canva合作的機會，可以加速我們的工作、平臺並推動行業向前發展。”
如此一來，Leonardo.ai的最大股東竟意外成了這筆收購的媒人，對此Blackbird的一位發言人表示：“從Blackbird的角度來看，這對我們的基金來說是一個很好的結果，因爲它們在短時間內獲得了豐厚的回報，但一家年輕公司被出售總是讓我們心情複雜。”
買買買，或是Canva上市前的準備
開篇提到，本次交易是Canva今年內的第二筆收購，創立了以來，Canva共有8次堪稱重要的收購：
Zeetings：2018年，Canva收購了澳大利亞的演示平臺Zeetings。該平臺允許用戶創建互動和協作的演示文稿；
Pexels和Pixabay：2019年，Canva收購了兩個著名的免費圖片網站Pexels和Pixabay，爲用戶提供更豐富的免費圖片資源；
Kaleido.ai：2020年，Canva收購了以開發AI驅動視覺效果的公司。
Smartmockups：2020年，Canva收購了提供產品模型設計工具的Smartmockups，幫助用戶快速創建產品模型；
Flourish：2022年，收購英國數據可視化初創公司Flourish，用戶能夠在該平臺輕鬆創建豐富、互動的數據可視化和故事圖表；
SlidesCarnival：2023年，收購高質量幻燈片模板網站SlidesCarnival；
Affinity：2024年，收購Affinity爲Canva帶來了先進的設計工具和技術。
可見，自2020年以來，Canva大力投資生成式AI工具，從Magic Write文案助手開始，該公司通過內部開發和戰略收購不斷加強其在生成式AI領域的實力，與此同時，收購已成爲Canva技術提升和加速發展的關鍵策略。
一方面，根據市場數據，2023年生成式AI市場規模達到4.541億美元，預計到2033年將增長至78.795億美元，2024年至2033年的複合年增長率(CAGR)爲34%。Canva的收購行爲，在快速增長的市場中，是典型的卡位策略。
另一方面，Canva的競爭對手-圖形專業軟件的主要提供商Adobe，最近在其產品中也增加了AI功能，此外字節跳動旗下視頻編輯應用程序CapCut也在迅速吸引用戶，對於Canva來講，可謂前有猛虎後有追兵。
在這種情況下，買買買是能最快提升競爭力的主要方式。好在這種模式也正在奏效，Canva在其官方博客裡說，自Magic Studio推出以來，其使用次數已超過70億次。僅今年一年，Canva每月用戶就增加了40%，預計當前月活在 1.8～1.9 億。
另據Canva去年底的一份投資文件顯示，Canva在去年底 MAU 約在1.5億，包含付費用戶1600 萬，其中涉及700萬付費的企業用戶，ARR達到17億美元。
值得一提的是，2012年成立的Canva在過去幾年的發展也經歷了些許波折，其已籌集超過5.6億美元，估值已經從最高時的400億美元跌到了260億美元，Canva此前也公開過上市計劃，它也一直是投資人們的重要上市候選。對Canva來講，抓住這次AI浪潮，不止是業務發展上的需要，更是其提高估值，向IPO進發的關鍵。