拜登下令擊落中國偵察氣球

美軍派出F-22戰鬥機,將中國偵察氣球擊落,美國總統拜登對軍方行動表示讚許。(美聯社)

中方偵察氣球在大西洋上空被美空軍戰鬥機擊落。(路透)

美國空軍F-22猛禽戰鬥機。(摘自美國空軍官網)

中國偵察氣球飄流路線

美國國務卿布林肯原訂5日訪問北京計劃,因中國偵察用高空氣球飛入美國領空而告吹。美軍在臺灣時間5日凌晨3時39分,派出F-22戰鬥機以AIM-9響尾蛇空對空飛彈將氣球擊落。美國總統拜登對軍方行動表示讚許,他強調,早在本月1日,他已下令擊落氣球,但因擔心危及地面人員,待氣球飄至海上再予處理。

氣球事件似乎讓美中近日爲緩和兩國緊張局勢所做的外交努力,功虧一簣。但《紐約時報》報導表示,拜登政府一位不具名官員指出,若布林肯此時出訪,「氣球事件將主導所有談話」,他說,「跨部門都同意,可以延後至更好的時機。」

擔心危及地面人員 飄至海上才處理

五角大廈指出,多架戰鬥機和空中加油機參與這次任務,但只有來自維吉尼亞州蘭利(Langley)空軍基地的一架F-22戰鬥機進行射擊,對氣球發射一枚超音速、熱追蹤的響尾蛇飛彈,地點在距南卡羅來納州海岸約9.65公里處。執行這項任務的飛行員安全返回蘭利空軍基地後,拜登在前往大衛營時告訴媒體,「他們成功將氣球擊落,我要誇獎飛行員。」

這顆氣球於1月28日飛入美國阿拉斯加州阿留申羣島領空,接着飄移加拿大,1月29日至美東時間4日被擊落前,從愛達荷州朝東南向飛往南、北卡羅來納州,途經多處「敏感區」,包括美國3個核彈發射井場地之一的馬姆斯卓(Malmstrom)空軍基地。

美防長稱審慎合法 批中國侵犯主權

美國防長奧斯汀事後表示,「這是審慎、合法的行動,拜登與他的國安團隊永遠將美國人民的安全擺第一,並有效迴應中國,此令人無法接受的侵犯主權行動。」

根據美國電視臺轉播畫面,在一場小規模爆炸後,氣球向海面墜落。《紐約時報》引述一名國防高級官員報導,美國海軍和海岸警衛隊正展開殘骸回收工作。官員說,氣球墜落在南卡海岸47英尺深「相對較淺」的水域,殘骸將送至聯邦調查局實驗室。

國安單位認爲,回收氣球殘骸有助增進美方對中國情報的掌握。航太工程師湯普森(Bennie Thompson)表示,這顆氣球似乎配有太陽能電池板、控制面板和降落傘系統,美方可從中搜集很多訊息。

對於外界質疑美軍延宕數日才行動,白宮表示,五角大廈在1月29日向拜登進行簡報,拜登在1日下令儘速擊落這顆「中國用於監視美國內陸戰略地點」的氣球,但鑑於氣球的體積與高度,軍方認定在內陸上空擊落恐危及大規模面積人民,因此研議在領海上空執行任務。

雖影響美中關係 不見得是致命一擊

《POLITICO》報導,氣球事件的確對美中關係造成打擊,「但不見得是致命的一擊」。由於美中經濟脫鉤的政治主張高漲,但兩國依賴程度太高,難以切斷,拜登和中國領導人習近平最近也強調改善局勢的必要性,布林肯原定的訪中行,至關重要。

前國務院亞太助卿羅素(Daniel Russel)告訴《POLITICO》:「拜登政府已經發出信號,將在條件許可的情況下,重新安排布林肯訪問(北京)。」

前美國總統情報顧問委員會高級主管麥馬洪(Heather McMahon)認爲,氣球事件將增加美方籌碼,「每當有間諜活動被揭穿,將增加目標國家的優勢。」對於布林肯何時或是否會再安排訪中,國務院與白宮都未迴應。