貝佐斯的藍色起源火箭發動機在測試期間發生爆炸事故

7月12日消息，據外媒援引知情人士消息，今年6月底藍色起源一枚火箭發動機在點火測試中發生劇烈爆炸。這次事故對藍色起源客戶以及自家的火箭可能都有影響。

藍色起源是亞馬遜創始人傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）投資創辦的太空公司。據幾位知情人士透露，6月30日，藍色起源在西德克薩斯州一處設施開展發動機點火測試。試驗開始約10秒後，一枚BE-4發動機發生爆炸。這次爆炸事故導致發動機徹底損毀，試驗檯基礎設施也遭到嚴重破壞。

據悉，此次發生爆炸的BE-4發動機原本預計於今年7月份完成測試。知情人士說，該公司計劃在測試完成後將發動機交付給藍色起源客戶聯合發射聯盟（ULA），用於第二枚火神號火箭完成首次發射活動。

藍色起源發言人週二證實，公司“在測試火神號火箭的3號飛行發動機時遇到了一些問題”。

“沒有人員受傷，我們目前正在評估事故發生的根本原因，”藍色起源說，“我們已經找到了直接原因，正在採取補救措施。”

藍色起源表示，公司在事故發生後“第一時間”就告知了客戶ULA。作爲波音和洛馬聯合創辦的合資企業，ULA主要與埃隆·馬斯克(Elon Musk)領導的SpaceX競爭。

藍色起源還表示，公司之前爲測試活動打造了兩個試驗檯，可以在西德克薩斯州“繼續測試”發動機。

藍色起源補充說：“今年我們能夠實現有關發動機交付的承諾，滿足客戶的發射需求完全沒問題。”

火神號火箭首發推遲

ULA的火神號火箭首次認證發射任務Cert-1最近被推遲到今年第四季度。由於藍色起源正在調查事故原因，BE-4發動機此次測試失敗可能導致火神號火箭首次升空繼續推遲。

每一枚火神號火箭都搭載兩部BE-4發動機。ULA焦急等待了數年時間才收到藍色起源交付的第一套發動機。一個月前，火神號火箭剛剛完成Cert-1任務前關鍵的發射準備測試工作，使用第一對BE-4飛行發動機完成短暫的靜態點火測試。

ULA一位發言人表示：“預計BE-4的測試問題不會影響我們的火神號火箭Cert-1任務。”ULA指出，用於Cert-1任務的發動機已經“成功通過驗收測試”，並有資格發射升空。

但是，ULA需要成功完成兩次發射活動，才能通過美國太空部隊關於火神號火箭的飛行認證。由於目前正在使用的阿特拉斯5號火箭和德爾塔4號重型火箭即將退役，ULA需要火神號火箭儘快獲得認證，才能爲美國太空部隊執行發射任務。

上個月，美國太空部隊根據美國國家安全太空發射任務（NSSL）第二階段發射計劃，將12次發射任務平均分配給SpaceX和ULA。ULA的所有六次發射任務都將用火神號火箭完成。此外，ULA還在準備競標NSSL第三階段發射計劃合同。

藍色起源BE-4發動機爆炸事故發生之前，ULA已經花了三個月的時間調查自己在測試火神號火箭時發生爆炸的事故。今年3月，火神號火箭上面級在一次結構測試中發生爆炸，ULA不得不拆卸第一枚火神號火箭，對上面級進行加固處理。

ULA認爲這個問題很容易解決。目前公司正在對加厚火箭上面級鋼壁的方案進行測試，在公司重新組裝火箭之前確保這一方案足以解決問題。

藍色起源的新格倫號火箭

藍色起源公司不僅需要讓BE-4運行良好，保證主要客戶的火箭正常下線，還需要爲自家正在開發的新格倫號火箭提供發動機。

每一枚火神號火箭搭載了兩部BE-4發動機。相比之下，可重複使用的新格倫號火箭需要7部BE-4發動機，這意味着藍色起源公司每年需要生產出幾十部BE-4發動機，才能滿足客戶和自家火箭的需求。

火神號火箭和新格倫號火箭還都是亞馬遜衛星發射合同的承包商。在這筆商業發射交易中，亞馬遜訂購了38次火神號火箭發射以及27次新格倫號火箭發射，在未來幾年內將“柯伊伯計劃”的互聯網衛星發射升空。

藍色起源還與美國國家航空航天局（NASA）簽訂了開發月球着陸器的合同，計劃使用新格倫號火箭發射月球着陸器。

作爲藍色起源一系列火箭發動機的核心產品，BE-4發動機本應在2017年之前準備就緒。但由於開發過程中出現了數不清的問題，公司直到最近才完成首批可用於飛行的發動機。

同樣，新格倫號火箭最初計劃在2020年進行首次飛行測試。但由於反覆延誤，目前不清楚火箭何時能升空。藍色起源公司管理層在最近的公開露面中拒絕就新格倫號首次發射計劃發表評論。

2020年，藍色起源於在阿拉巴馬州亨茨維爾開設了一家發動機生產工廠，並將當地設施擴大到約100萬平方英尺（約合9萬平米）。NASA將位於馬歇爾太空飛行中心的發動機試驗檯租給了藍色起源公司使用。目前，藍色起源正用這處試驗檯測試較小的BE-7發動機，同時修復位於德克薩斯州的BE-4發動機試驗檯。（辰辰）