波音“星際客機”飛船空艙返回，狀況頻發

波音備受問題困擾的“星際客機”定於週五最終離開國際太空站（ISS），在 NASA 認爲風險過大之後，此次將在無宇航員的情況下返回地球。

這家擁有百年曆史的航空航天巨頭，因其飛船的推進器故障和氦氣泄漏，聲譽受到重創，其飛船在 6 月前往軌道前哨站途中遭遇了這些問題，美國航天局隨後決定明年讓其機組人員乘坐競爭對手 SpaceX 的“龍”飛船返回。

順利、平安的返程不僅對挽回些許顏面至關重要，對波音未來獲取搭載宇航員飛行的認證前景也極爲關鍵。

“星際客機”將於美國東部時間下午約 6 點 04 分自動與空間站脫離對接，大約在美國東部時間晚上 10 點 03 分在新墨西哥州的白沙太空港着陸。

美國國家航空航天局（NASA）選擇在沒有宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯的情況下把飛船接回，儘管波音公司保證飛行安全。

該公司進行了廣泛的地面測試，旨在復現飛船升空時遭遇的技術故障，並制定了防止更多問題的計劃。

然而，最終波音公司無法說服 NASA 相信它可以帶回這兩人，他們原本打算在國際空間站停留大約一週來測試“星際客機”，但現在要在那裡待到 2 月。

“波音公司相信他們創建的那個試圖預測剩餘飛行中推進器退化情況的模型，”美國國家航空航天局商業載人計劃項目經理史蒂夫·斯蒂奇本週告訴記者。

但“由於模型存在不確定性，美國國家航空航天局團隊對此無法安心，”他補充道，並將會議期間的氣氛形容爲“緊張”。

脫離對接後，星際客機將進行強大的“突破燃燒”，讓自身遠離空間站，以避免任何碰撞的可能——如果船上有船員，在需要時可以手動控制飛船，那麼這種操作就沒有必要了。

總的來說，預計‘星際線’飛船將成功實現降落傘和安全氣囊輔助着陸，正如其在 2019 年和 2022 年的兩次先前無人測試中那樣。

不過，地面團隊會緊密研究它性能的方方面面，尤其是在關鍵的‘脫軌燃燒’階段中其有毛病的推進器，這一過程會讓航天器再次穿過地球大氣層。

斯蒂奇強調，美國國家航空航天局正專注於完成當下手頭的緊急任務。

當我們這麼做的時候，我們就能更好地知曉何時能夠對該飛行器進行認證，以及何時能夠恢復飛行。

十年前，航天飛機退役之後，美國國家航空航天局（NASA）給波音公司和 SpaceX 簽了數十億美元的合同，讓他們開發往返國際空間站（ISS）運送宇航員的航天器。

埃隆·馬斯克的 SpaceX 呢，然而搶先了一步，從 2020 年以來成功運送了數十名宇航員。