不是外星人！神秘星際訪客Oumuamua身份或揭開：固態氮系外行星的碎片

圖片來源：視頻截圖

現在，有一個大約半英里長（804米）的冰凍的星際物體從太陽系中呼嘯而過，直到現在還沒有人特別清楚它是什麼。根據週二發表在《地球物理研究雜誌》上的一項研究，它可能是，來自另一太陽系的類冥王星的一大塊行星碎片。

這個星際物體被稱爲“Oumuaumua”，在夏威夷語中的意思是“偵察員”或“遠道而來的信使”，以紀念它在夏威夷Haleakalā天文臺被觀測到。這顆形狀奇特的闖入者可能曾經是一顆固態氮系外行星的碎片，在大約5億年前的一次撞擊後，它向我們的方向傾斜。自“Oumuamua”於2017年首次被發現以來，這一觀點是最令人信服的理論之一，意味着其他太陽系的發展方式與我們自己的太陽系類似。

“Oumuamua”以每小時19.6萬英里的速度穿越太空，是科學家們能夠觀測到的第一個來自太陽系以外的物體。它讓科學家們感到困惑，因爲它的運動方式就像一顆在太陽系較冷的外部形成的冰凍塵埃彗星，但它背後並沒有標誌性的氣體和塵埃尾巴。其他人推測它是一顆岩石小行星，形成於離太陽更近的地方。

更清晰的解釋

事實證明，當太陽融化“Oumuamua”的表面時，它的後面可能有一個類似彗星的氣體尾流，但在可見光光譜上沒有檢測到。氣體尾部產生了一種推進效應，使它稍微偏離了科學家們所預期的軌道，如果它只受重力影響的話。

“我們研究了幾種不同的冰，以及它們蒸發時給‘Oumuamua’帶來的推力。”研究人員艾倫·傑克遜(Alan Jackson)和史蒂文·德施(Steven Desch)在研究中寫道。

“我們發現，冰最可能的解釋是氮(N2)。Oumuamua很小，只有半個街區那麼長，三層樓那麼厚，但它非常閃亮。亮度與冥王星和海衛一(海王星最大的衛星)表面差不多，它們也被氮冰覆蓋。”

氮的成分可以解釋“Oumuamua”的奇怪形狀。

傑克遜表示:“隨着外層氮冰的蒸發，Oumuamua的形狀會變得越來越平坦，就像一塊肥皂一樣，外層在使用過程中會被擦掉。”

不過，一些描繪“Oumuamua”的插圖並沒有那種圓形、扁平、類似餅乾的形狀。以前的插圖看起來更像長條、長方形的雪茄。

馬里蘭大學巴爾的摩分校和美國宇航局戈達德太空飛行中心(NASA Goddard Space Flight Center)的研究科學家湯姆·巴克利(Tom Barclay)認爲，關於“Oumuamua”形狀的大部分猜測，源自於科學家沒有真正看清它。

“它移動得非常快，所以當我們能夠開始大量觀測時，它已經相對微弱了。”他說。

“當科學家第一次觀測到它的時候，它已經從地球的有利觀測位置繞過了太陽的另一邊，所以它很微弱，很難精確觀測到。”但巴克萊說，如果這項新研究是正確的，這將意味着‘Oumuamua’已經融化成更像煎餅的形狀”。

不是外星人

考慮到這個物體令人費解的特性，哈佛大學的一位天文學家提出了這樣的觀點:“Oumuamua實際上是一種穿越太陽系的外星技術。”該理論的一部分來源於“Oumuamua”的軌跡，這可以通過使用推進力來解釋。

“在我們發射的宇宙飛船中，我們使用推力來移動它們，並改變它們的軌道。”美國宇航局研究科學家巴克萊說。“我們稱之爲推進器，它們點燃微小的物質爆發，並將宇宙飛船推向特定的方向。”

彗星在接近恆星時也會經歷類似的效果。太陽能加熱它們冰凍的物質，使其昇華爲氣體，讓彗星在遠離恆星的方向上受到輕微的推動，就像“Oumuamua”的軌道一樣。巴克萊表示，這一點也不罕見。

“我認爲在研究外星人之前，檢查所有的證據是很重要的。” 巴克利說，“到目前爲止，答案從來都不是外星人……我認爲在對外星人感到興奮之前，你需要研究並排除其他解釋。”

譯/前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：

https://mashable.com/article/oumuamua-frozen-planet-theory-not-aliens/

https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1029/2020JE006706