雌雄變變變 日本刺鼠預示男性大未來

XY染色體的3D示意圖。（達志影像/Shutterstock）

長久以來，染色體決定了人類等哺乳動物的性別。不過，2002年澳洲國立大學教授（The Australian National University）葛拉芙姿（Jennifer Graves）提出論文，主張「Y染色體將在500萬年後消失」，令舉世爲之震驚，擔心人類可能無法繁衍，從此學界爭議不斷。

不過，據《日本經濟新聞》報導，人類未來會如何發展，或許生活在日本奄美大島等地的刺鼠可以提供參考。儘管奄美刺鼠失去了Y染色體，但仍能繁衍雄性後代。北海道大學教授黑巖麻裡指出，日本原生的刺鼠不僅稀有，還是預測人類未來的重要物種。

哺乳動物的性別由X和Y性染色體組合決定，通常XX型爲雌性，而XY型爲雄性。Y染色體上帶有誘導精巢發育的「SRY基因」，被視爲雄性的性別決定基因。

不過，奄美和德之島刺鼠無論雌雄，都出現了不可思議的進化，只有1條X染色體。儘管SRY基因已經消失，但仍能繁衍出雄性。

黑巖爲了解開謎團，藉由從奄美刺鼠尾巴上提取的細胞，來解讀雄性與雌性基因組。她發現了只有雄性刺鼠纔有的基因序列，打算確認其中是否存在決定雄性的性別基因。由於刺鼠是日本的天然遺產，不能用來做實驗，因此她以家鼠來代替。

實驗時，她先將雄性奄美刺鼠的特有基因序列植入家鼠的受精卵，使家鼠生出幼崽。接着從幼崽中選出帶有奄美刺鼠基因的雄性，與雌性家鼠交配。如果生出的後代中存在性染色體爲XX型、但爲雄性的個體，那她發現的序列中很可能包含決定雄性性別的基因。

除了刺鼠外，還有其他生物染色體在面臨危機時，也會出現變化，可以作爲參考，那就是蛙類。廣島大學準教授三浦鬱夫等人與瑞士及美國研究人員合作，分析了28種赤蛙的性染色體基因，研究了新染色體基因隨着進化而發生的變化。

三浦推測，「當陷入雌性過多等威脅物種存續的狀況時，可能借由這種交換，來保持雌雄比例的平衡」。不過，人類到目前爲止，從未出現過性染色體的交換，但是假設Y染色體出現可能消失的危機時，「常染色體就可能進化爲性染色體」。