大英國協傳統強權 美日虎視眈眈

東京奧運七人制橄欖球男子組賽事，斐濟由隊長圖懷（右）領軍尋求衛冕。（美聯社）

七人制橄欖球到2016里約奧運才成爲正式項目，在夏季奧運還是相當年輕的比賽。其實雙方各派15名球員上場的傳統橄欖球很早就在夏季奧運出現，首次於1900巴黎奧運，由地主留下金牌，接着在1908、1920、1924年都有舉辦。

但從1924巴黎奧運之後，橄欖球就消失在夏季奧運，之後一直有重回的聲浪，卻都沒有成功。七人制橄欖球則在1932年首次爭取進入夏季奧運，可惜鎩羽而歸，因爲主辦城市洛杉磯已經選定美式足球、袋棍球做爲示範比賽。

七人制橄欖球因人數少，比賽節奏較傳統橄欖球快，且平均得分較高而受到歡迎，成爲力推橄欖球重返奧運的重點，雖然2012倫敦奧運叩關失敗，2016里約奧運終於成爲正式比賽。

橄欖球運動起源於英國，傳統強權大多爲大英國協所屬的國家或地區，而在里約舉辦的首屆奧運七人制橄欖球賽，金牌戰戲碼也都來自大英國協。男子組決賽由斐濟以43比7痛宰英國（聯合王國）奪金，女子組則由澳洲力壓鄰居紐西蘭封后。

東奧橄欖球比賽將在東京都調布市的「東京體育場」（Tokyo Stadium）進行，這裡也是足球和現代五項的比賽場地。賽制則維持首屆男、女各12隊規模，先分3組踢單循環，再展開8強淘汰賽，決定金牌誰屬。值得一提的是，日本在上屆奪得男子組殿軍，2019年又舉辦了十五人制橄欖球世界盃，也不容小覷。

球星方面，斐濟由隊長圖懷（Jerry Tuwai）領軍出馬衛冕，他的側步擺脫技巧堪稱一絕，出身貧寒的奮鬥故事更是勵志，世界七人制橄欖球系列賽達陣得分紀錄保持者諾頓則要率領上屆銀牌英國討回公道。不過擁有號稱「跑得最快橄欖球員」艾爾斯（百米最佳10秒13）的美國隊，也被認爲有奪牌實力。