單霽翔取消外賓特權，任何人到故宮必須步行進入，以示對故宮尊重

2012年1月，58歲的單霽翔出任故宮博物院院長。新官三把火，領導對着下屬狠勁地燒。單霽翔上任之後，卻給上級出難題。故宮可以說是各國政要來中國必去的打卡地，也代表着中國博物館的形象。在此之前，外國貴賓來參觀故宮，向來都是開車進入故宮。

單霽翔多次向上級反映，取消外賓特權，任何人到了故宮，必須步行進入，以示對故宮尊重，對我國文化尊重。結果等到的回覆是：“這是對外國貴賓的特別‘禮遇’！”單霽翔反駁說：“世界上其他四大博物館，也從未對任何人有過這樣的禮遇呀，任何人進去參觀，一律需步行。”這件事兒後來，沒有明確回覆。2013年4月26日，法國總統奧朗德帶着女朋友來故宮參觀。聽聞奧德朗一行將到故宮午門外時，單霽翔早就在等待。警衛人員提前來到故宮，站在故宮門內，單霽翔一看就是開車進去的架勢，單霽翔說不能開車進入，警衛說，這是上級命令。單霽翔看着奧朗德的車，越來越近，絲毫沒有停車的意思，眼瞅着車子就要到了，單霽翔果斷做出決定：拉閘，關門。奧朗德車隊走到故宮午門口，單霽翔上前說“不好意思這是規定，每個人都得遵守。白金漢宮、凡爾賽宮等地都不允許車輛入內，故宮也是如此，這是文化尊嚴問題，請您尊重我們的文化。”

奧朗德一衆人聽後恍然大悟，連稱有道理，隨後下車。此時，攔截的閘門也緩緩升起，敞開的硃紅大門迎接這位總統的到來。奧朗德絲毫沒有生氣的意思，隨後奧朗德在單霽翔陪同下，帶着敬意參觀了故宮。後來，故宮從此卻立下了規矩，任何人不得開車入內，必須步行。同年，81歲的印度總理辛格訪問故宮，也沒有打破這個規矩。上級說，辛格年齡大了，腿腳不好，能不能破例一次？單霽翔堅決拒絕，但最後選擇了一個折中的方式。借了兩輛電動車，辛格坐電動車遊覽了故宮。有人問單霽翔，爲了這樣的事，你違背命令，就不怕挨處分。單霽翔說：“故宮是中華民族文化和華夏文物的重要代表，她是有尊嚴的，不論是誰去拜訪她，都必須恭敬！”單霽翔作爲故宮院長，“霸氣”地保護着故宮的古建築，珍貴文物，好有一草一木。他對於遊客倒是給了極大的尊重，宮內缺少廁所，他就改造增加了30多個廁所。故宮遊客遊覽累了沒有休息的地方，他增加了很多椅子，讓遊客在故宮內可以有地兒休息。

故宮的衆多文物，原來很多都堆放在庫房裡，灰頭土臉，沒有尊嚴。故宮歷代掌門人都很負責，小心翼翼把故宮看管好，把寶貝藏起來，不外露。逐漸地，故宮如同新時代的旁觀者，不參與人們的生活、不發一言一語，煢煢孑立，十分孤獨。單霽翔覺得，文物應該發揮它的價值，傳播我們優秀的傳統文化，通過多種途徑宣揚歷史文化是重中之重。可是這些想法若要付諸實現就需要經濟支撐，經費該從哪兒來呢？單霽翔想了一個辦法，要錢。於是，領導辦公室裡堆滿了他上報的資料和報告，內含詳細嚴謹的分析和結果預測，然而得到的經費遠遠不夠。單霽翔豁出去了，在領導面前“哭窮”，需要到4個億的經費，但是這些遠遠不夠。故宮必須要自己想辦法創造營收。受到臺北故宮文創的啓發，單霽翔決定，做屬於故宮的文創，貼近百姓生活，結合現代潮流，做出文化碰撞的產品。只有與人們生活對接，大家才肯把文化帶回家。