賭城轉型體育之都

圖╱美聯社

新聞提要■過去以賭場、美食與現場娛樂表演著稱的拉斯維加斯，正靠着舉辦大型體育賽事，希望能讓它躋身成爲美國的體育重鎮。

精句選粹■By choosing to rapidly expand its offering now, Vegas has also unwittingly found itself in a race with another desert oasis with a taste for fast cars, high-rollers, and luxury shopping: Saudi Arabi.

在拉斯維加斯大獎賽（Las Vegas Grand Prix）舉辦前的48小時，一個價值6億美元的F1計劃似乎開始偏離正軌。F1冠軍車手維斯塔潘（Max Verstappen）自抵達拉斯維加斯的那一刻起，就毫不留情表達他對此城市的厭惡。在開幕之夜，一輛價值千萬的法拉利發生被路面上鬆脫排水蓋損毀的意外。

賽車、NBA連番登場

之後賽車練習時間遭到延誤，大會卻以安全爲由，突然要求在場球迷離開，進而引發球迷抱怨四起。代表3.5萬名球迷的團體還因此對主辦單位提出訴訟。

不過就像拉斯維加斯的魔術表演一樣，這場賽車盛事在最重要時刻不僅順利進行，還出現本賽季最令人興奮的比賽。即使是一向喜歡嘲諷的維斯塔潘，也找不到任何可以抱怨的地方。

他最後贏得本賽季的第18場比賽，領先法拉利的勒克萊爾（Charles Leclerc）和他的紅牛隊友佩雷斯（Sergio Perez）。

站在貝拉吉奧噴泉前，維斯塔潘聲稱這次比賽是一大成功，改變他先前對該活動「99％是表演，1％是體育賽事」的批評。

對拉斯維加斯而言，成功舉辦這場F1重要賽事，是該都市企圖想成爲美國體育重鎮的最新考驗。在賽車看臺還沒拆除完成，緊接NBA季中錦標賽（NBA In-Season Tournament）又要在12月9日登場。兩個月後，該賭城還將迎來美國年度最大體育盛事：第58屆的NFL職業聯盟超級盃。

拉斯維加斯在10年前還只是拳擊賽比賽地點。該沙漠都市若想舉辦大型體育賽事，根本是一大奢想，更不要說有頂級職業體育隊選擇此地爲總部。

不過自從2017年情況出現了轉變，知名球隊相繼進駐於此。首先是NHL的拉斯維加斯黃金騎士隊，之後則是WNBA的拉斯維加斯王牌隊。2020年，拉斯維加斯突襲者也搬到當地19億美元的Allegiant體育場。奧克蘭運動家隊將是下一個，他們計劃遷徙到內華達州的建議，已在11月中旬獲得大聯盟棒球參與者的一致同意。

職業球隊紛紛進駐

職業球隊如何看待這個城市在體育界的地位，可從他們對此地球迷的瞭解爲主要指標之一。直到最近，許多人還認爲拉斯維加斯只是一個以賭博、夜生活與現場娛樂表演聞名的都市。想要永久在此經營職業球隊似乎蠢不可及的賭注。

不過黃金騎士隊、王牌隊和突襲者進駐此地，已經證明不一定要歌手巴里·曼羅（Barry Manilow）才能座無虛席。對於突襲者而言，即使戰績平平，也足以吸引超過60,000名球迷來觀賞每場比賽。

然而拉斯維加斯致力成爲美國運動重鎮，也讓它被外界以另一個也對賽車、賭博和奢侈購物同樣感到興趣的沙漠國家相比，那就是沙烏地阿拉伯。

沙國在過去幾年斥資數十億美元舉辦大型國際賽事，藉此改善它在世界上的形象與實現經濟多元化。像是就在F1登陸內華達州的同一周，沙國宣佈明年2月將在利亞德舉辦重量級拳擊比賽，將由泰森（Tyson Fury）與烏西克（Oleksandre Usyk）爭奪世界冠軍。不久前，該比賽很難想象能在拉斯維加斯以外的地方舉行。

拉斯維加斯也不甘示弱。F1已與該城市達成了九年協議，使它成爲該運動中最長的參與城市之一。已經拿下七次世界冠軍漢密爾頓（Lewis Hamilton）表示，認爲週末只有娛樂表演而別無選擇的人們而言，「我想拉斯維加斯已經證明了他們錯了。」