哈登發揮程度成勝負關鍵 爵士必須找出限制辦法
火箭與爵士兩支老對手，在14日季後賽首輪再次碰頭，本次系列戰影響勝負的最大關鍵，就是哈登(James Harden)的發揮，儘管雙方例行賽戰績打平，但爵士獲勝的2場，都是在火箭季初的時期，隨後「大鬍子」爆發，在後面2戰爵士完全無法抵擋，接下來要如何限制他的發揮，將會是爵士要出線的關鍵。
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本季火箭經歷了黑暗期，戰績一度掉到西區倒數第2，但哈登大爆發扛起球隊，最終把戰績提升到西區第4，當中更連續32場得分至少30分，完全就是無解存在。而他最可怕的地方就是儘管自己無法得分，也能精準把球送至對有手上完成助攻，若火箭外圍射手都能穩定輸出，這會帶給爵士很大困擾。
爵士本季狀況與火箭類似，都有所起伏，但他們成功做出調整，靠着強大的防守體系在西區站穩腳步，不過他們進攻主要是以米歇爾(Donovan Mitchell)作爲核心，在搭配戈貝爾(Rudy Gobert)作出空接配合，戰術方面較爲不足，但戈貝爾在禁區的防守能力非常強悍，會讓火箭很難往禁區進攻，如果他在低位能個人持球進攻，將能幫助爵士其他球員有更好的進攻空間。
雙方本季例行賽交手4次，各取得2勝2敗戰績，但火箭得2勝都在哈登爆發後，分別拿下43及47分，爵士完全拿他沒有辦法，若爵士接下來無法有效限制哈登砍分，要出線難度將會非常大，另外還需要切斷他與隊友間的連結，因火箭外圍依舊有着頂級射手羣在等着開火。不過由於哈登的打法，有一部分是仰仗自身製造犯規能力，但進入季後賽碰撞強度將會比例行賽高出許多，裁判是否會買單他的動作，也會影響到戰局。
▲爵士必須要有更多球員跳出來幫助米歇爾分擔壓力。（圖／CFP）