韓國電池商LG新能源與通用汽車在美合作蒙陰影：第三座合建工廠完工前後者退場

5年前，通用汽車與韓國電池巨頭LG新能源成立電池合資企業Ultium Cells，雙方持股比例均爲50%。該合資公司既是通用汽車迎合電動化趨勢的追趕舉措之一，也是LG新能源瞄準北美、擴大全球市場份額的雄心彰顯。

然而，北美新能源車市場的增速放緩以及即將重新上臺的特朗普對電動汽車政策的“廢除預期”給雙方潑上了不少冷水。通用汽車與LG新能源在12月3日對外宣佈，雙方已達成一項不具約束力的協議，前者將其在密歇根州蘭辛市即將完工的Ultium Cells LLC電池工廠的股份出售給其合資夥伴 LG能源。該交易預計於2025年第一季度完成。

該工廠是雙方合資公司Ultium Cell在美國的第三座工廠，也是通用汽車計劃在美國開設的四家工廠之一。

通用汽車在聲明中直言，希望收回在密歇根工廠的投資。工廠投資計劃此前在2022年1月對外宣佈，總投資額爲26億美元。此番出售股權預計能收回10億美元投資。

通用汽車同時強調，將繼續利用合資公司的另兩座工廠，滿足對其電動汽車日益增長的需求。除此次的焦點蘭辛工廠外，Ultium Cells目前有兩家運營中的工廠，分別位於俄亥俄州沃倫和田納西州斯普林希爾。前者於2022年9月開始生產，後者則在2024年4月交付了首批電池。

聲明中提到，Ultium Cells通過在俄亥俄州和田納西州的工廠在美國創造了數千個就業機會。這些工廠生產的電池爲通用汽車最新的電動汽車提供動力，包括雪佛蘭Silverado EV、GMC Sierra EV、凱迪拉克LYRIQ、雪佛蘭Blazer EV和雪佛蘭Equinox EV，以及GMC悍馬EV皮卡和SUV。

實際上，雙方共建的第三座工廠數月前就已傳出壞消息。密歇根工廠在2022年6月動工，原定在今年年底完工，2025年初開始量產，年產量最多可達到50GWh規模。但在今年7月，韓國媒體報道，受到合作方電動車業務發展不如預期的影響，LG新能源與通用汽車合資建造第三座電池工廠計劃暫停，未來可能根據市場狀況調整開工日期。

此次披露的消息顯示，LG能源將立即進入目前已接近完工的工廠，開始安裝設備。 工廠目前已擁有近100名員工。

儘管電動汽車業務乏力，但通用汽車執行副總裁兼首席財務官保羅•雅各布森（Paul Jacobson）針對此次交易仍表示，“我們的電動汽車盈利能力正在迅速提高，這部分得益於我們與LG能源一起在美國生產電池的戰略決策。”其進一步強調這一優勢，“我們的一些競爭對手要想達到這一水平，還需要數年時間。”

通用汽車目前仍依賴燃油車吸金，對電動車業務期望則下調。雅各布森在今年的一次行業會議上稱，預計通用汽車2024年電動汽車產量最高可達25萬輛，低於此前預測的30萬輛。通用汽車CEO瑪麗·博拉（Mary Barra）在今年7月也稱，由於市場原因，通用汽車到2025年底在北美的電動汽車產量無法達到100萬輛，不過其同時也稱，“我們最終會實現這個目標。”

LG新能源是全球前五的動力電池供應商，爲特斯拉、通用汽車、現代汽車和其他汽車製造商供貨。LG新能源今年二季度淨利潤同比下滑了58%，第三季度營業利潤則環比增長129.5%、同比下降38.7%。其在二季度財報中指出，如果沒有美國《通貨膨脹削減法案（IRA）》獲得一些稅收抵免，公司本季度將出現2530億韓元的營業虧損。而第三季度營業利潤也包括預計IRA稅收抵免額4660億韓元。

LG新能源在今年10月發佈了其中長期戰略：其將擴展非電動汽車電池業務，建立平衡的業務組合，以應對全球電動汽車市場的暫時放緩。公司在第三季度業績發佈時也重申，LG新能源的關鍵戰略舉措是：積極調整運營，加強研發投入，擴展業務組合。

在調整運營方面，LG新能源表示放緩產能擴張、調整爬坡速度，最大化提升現有生產線的利用率。在擴展業務組合方面，在區域基礎上建立閉環回收體系，擴展BaaS/EaaS業務，探索電動汽車以外的其它應用市場的新機會。

值得關注的是，在宣佈對雙方合資建設的第三座工廠的處置方案的同時，通用汽車和LG新能源此次還共同宣佈擴大14年的電池技術合作關係，並計劃開發方形電池（prismatic cell）。根據這份新協議，兩家公司將共同開發方形電池技術和相關化學品，一旦合作取得成果，根據協議開發的方形電池技術將爲未來的通用電動汽車提供動力。

目前市面上電池從形狀上來區分，主要包括圓柱電池、方形電池、軟包電池。LG新能源產品即主要爲軟包電池。相較之下，方形電池具有扁平的矩形形狀和堅固的外殼。這一主流封裝形式被認爲可在電池模塊和電池組中節省空間，換言之，這種方法可以降低電動汽車的重量和成本，同時通過減少模塊和機械部件的數量來簡化製造過程。