航天公司“海星”準備派遣“水獺”航天器進行全方位衛星服務

隨着SpaceX計劃發射數以萬計的星鏈衛星，再加上其已經在軌的1600多顆衛星，而且越來越多的衛星運營商也在效仿，這爲日益擁擠的衛星軌道帶來了新的挑戰。

海星空間（Starfish Space）是一家由前藍色起源和美國宇航局工程師創立的創業公司，正在開發名爲水獺（Otter）的“太空拖船”，以幫助管理快速增長的衆多衛星。

總部位於華盛頓州肯特的海星空間計劃在2023年或2024年發射一個名爲水獺的全電動航天器，承諾提供的服務包括延長衛星的運行壽命，將它們移到不同的軌道上並清除碎片。

海星公司的太空拖船裝置涉及兩個獨立的部分，它們在軌道上聚集在一起進行互動。這跟其他公司正在開發的，在發射前就與地面上的衛星整合的拖曳裝置是兩種不同的解決方案。

他們的目標主要是最後一英里的交付服務，滿足在火箭上發射後將小衛星發送到定製軌道的日益增長的需求。

這是一個由快速增長的衛星發射市場帶來的又一片藍海——在軌服務市場。此前，諾斯羅普-格魯曼公司的MEV-2衛星服務機首次與一顆運行中的衛星對接，以延長其壽命；位於東京的初創公司Astroscale計劃在今年夏天對清除在軌碎片的關鍵技術進行首次端到端測試。

但據聯合創始人特雷弗·貝內特（Trevor Bennett）說，這些航天器比海星公司正在開發的水獺號要大得多，也更昂貴。

爲低地球軌道和地球靜止軌道（GEO）應用而設計的 "水獺 "號，將利用全電力推進而不是化學推進來降低成本。根據貝內特所說，使用全電力推進可以提供“10倍於汽油助推的里程”。

海星空間的設想是在軌道上運行一支由幾十顆“水獺”組成的艦隊，可以協助另一顆衛星，提供額外的推力以延長其壽命，或者在出現部件故障時使其脫離軌道。

海星公司不久將在Benchmark空間系統公司正在開發的推進器上測試其飛行軟件，這些推進器將是6月在SpaceX獵鷹9號共享任務中發射的公寓衛星的一部分，以演示在軌服務。

參考資料：

https://spacenews.com/starfish-space-testing-software-for-constellation-managing-otter-space-tugs/

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