火星生命的新證據？NASA在火星上發現了第一個“可能的”生命跡象

NASA的火星探測器發現了火星上古代生命的“可能”跡象。

該機構的“毅力”號探測器發現了一塊他們描述爲“箭頭形”的岩石，上面似乎有“水流”流過的痕跡。

科學家們確定，這塊岩石具有由數十億年前微生物生命形成的化學特徵和結構。

探測器將圖像傳回地球，顯示出水流過表面後留下的晶體固體，以及含有有機化合物和“可能曾經是微生物生命的能量來源”的紅色區域。

這塊岩石尺寸爲3.2英尺乘2英尺，被命名爲“大峽谷瀑布”——Cheyava Falls。

毅力號項目科學家肯·法利表示：“Cheyava Falls是迄今爲止‘毅力’號探測器調查中最令人費解、最複雜且可能最重要的岩石。

“在一方面，我們首次發現了有機物的有力證據，這些獨特的彩色斑點表明可能有微生物生命利用的化學反應作爲能量來源，並有明確的證據表明水——生命所需的——曾經通過這塊岩石。

“另一方面，我們尚未確定這塊岩石是如何形成的，以及附近的岩石在多大程度上加熱了Cheyava Falls並促成了這些特徵。”

毅力號在7月21日收集了這塊岩石，當時它正在探索Neretva Vallis北緣，這是一個由水流入Jezero Crater（37億年前的一個湖泊）雕刻而成的古河谷。

研究團隊注意到整個岩石中有類似靜脈的結構，發現它們是白色的硫酸鈣。

火星表面的晶體固體是古代地下水流過現在塵土飛揚的景觀後留下的硬水沉積物。

這些靜脈之間是帶有紅色條紋的材料，表明存在赤鐵礦，這是一種賦予火星獨特鏽色的礦物。

對紅色區域的深入觀察揭示了“數十個不規則形狀、毫米大小的灰白色斑點，每個斑點都被黑色物質環繞，類似於豹子斑點，”NASA表示。

毅力號使用X射線工具分析了這些斑點，確定黑色光環中含有鐵和磷酸鹽。

毅力號科學團隊成員、天體生物學家大衛·弗蘭納裡說：“這些斑點是一個大驚喜。

“在地球上，岩石中的這些類型特徵通常與生活在地下的微生物的化石記錄有關。”

毅力號科學團隊尚未得出完整結論，但正在權衡這些特徵可能代表的不同情況。

其中一種情況是，Cheyava Falls最初是由混合有有機化合物的泥漿沉積而成，最終固結成岩石。

後來，第二次液體流動滲透到岩石裂縫中，形成了今天看到的大型白色硫酸鈣靜脈，導致這些斑點的形成。

“雖然有機物和豹紋斑點引起了極大的興趣，但它們並不是Cheyava Falls岩石令科學團隊困惑的唯一方面，”NASA表示。

“他們驚訝地發現，這些靜脈中充滿了毫米大小的橄欖石晶體，這是一種從岩漿中形成的礦物。

“橄欖石可能與在河谷上游邊緣形成的岩石有關，這些岩石可能是由岩漿結晶形成的。

“如果是這樣，團隊還有另一個問題需要回答：橄欖石和硫酸鹽是否是在不可居住的高溫下被引入岩石中，導致了形成豹紋斑點的非生物化學反應？”

科學團隊現在希望將Cheyava Falls樣本帶回地球，以便在實驗室中用強大的儀器進行研究。