嚼口香糖有助活化腦區及記憶力？研究結果出人意料

嚼口香糖會活化腦區 增強記憶力？研究結果出人意料。(示意圖/Shutterstock)

市面上有許多口香糖，有些標榜可以預防蛀牙，有些可以口氣清新，您是否對於口香糖的成分感興趣？另外，在小時候是不是也常被爸媽恐嚇說「別把口香糖吞下去，會把胃黏起來！」。

真實情況是如此嗎？營養師整理了四個大家常見的口香糖迷思，在此爲大家一一破解！趕快看下去吧。

●口香糖成分是什麼？爲什麼有些口香糖幾乎無熱量？

市售口香糖百百種，但主要原料不外乎是膠基、軟化劑、甜味劑與香料等。其中，造就口香糖的咀嚼感的膠基是以特定樹脂（天然橡膠）製成，但因爲天然橡膠的來源較爲稀缺，所以目前大多是以合成橡膠爲主。

膠基本身是無味道的，所以需要加入甜味劑與香料，這些甜味劑除了常見蔗糖以外，無糖口香糖就會以「代糖」，最常見就是會產生清涼口感的糖醇類，如：山梨糖醇、木糖醇。

這些代糖本身的甜度高於蔗糖，所以僅需添加少量，就可以達到產生甜味的效果，也因爲含量少，所以無糖口香糖的熱量纔會如此的低！

●迷思破解一：不小心把口香糖吞下去，真的會黏住腸胃嗎？

這其實是來自爸媽的擔心與善意的謊言，人體的消化系統通常會將無法利用的食物排出，而口香糖的膠基是不被人體吸收的物質，像是聚醋酸乙烯脂、丁二烯苯乙烯橡膠與蠟質等，所以就算不小心將口香糖吞進肚子裡時，這些無法被人體消化吸收的成分，數天內就會隨糞便排出，不會黏住腸胃的！

另外，這些可作爲食品用的物質，都經過嚴格毒理試驗，再加上口香糖的份量很少，所以遠遠低於人體危害量，所以不用擔心對人體造成危害。

不過，雖然口香糖不會把你的腸胃黏起來，但也不代表可以將所有口香糖吞下去！過量不可消化的物質堆積於腸胃中會形成糞石，造成腹脹、腹痛、噁心等問題，所以，吃口香糖時還是不要都吞下肚喔！

●迷思破解二：常吃口香糖，臉真的會變國字臉？

決定臉部寬度的骨骼，在小時候即會定型，因此骨骼並不會因爲嚼食口香糖而有所改變，但咀嚼肌確實有可能因爲長期咀嚼而肌肥大，國外有網紅利用工具，像是重訓般訓練咀嚼肌，練就一個方框臉。但嚼食口香糖的咀嚼強度並不強，再加上我們也不是時不時都在嚼口香糖，因此不至於讓臉變大變方的。

建議每次咀嚼10 – 15分鐘即可吐掉，同時避免僅使用單邊咀嚼，長時間下來該側的咬肌會更爲發達，也可能發生「大小臉」。

●迷思破解三：吃口香糖就可以完全預防蛀牙？

蛀牙的原因與殘留於口腔中的食物有很大關係，尤其是帶有可發酵性糖類（如：蔗糖、麥芽糖、果糖）的精緻甜食、水果等食物，更容易引起蛀牙。

這些食物殘渣滯留於口腔超過五分鐘，轉糖鏈球菌（Streptococcus mutans）等會造成蛀牙的病原菌，即會利用這些糖類發酵產生能量與有機酸，使口腔、口水變酸，腐蝕牙齒最外部的保護層琺瑯質。

長期下來，缺乏琺瑯質保護的牙齒會越發敏感脆弱，也導致細菌感染而發生蛀牙。

部分口香糖能預防蛀牙，但並非所有口香糖都有這樣功效，僅有添加山梨糖醇（sorbitol）與木糖醇（xylitol）等糖醇類物質的「無糖」口香糖纔有預防蛀牙的效果，原因是來自於糖醇類無法被口腔細菌代謝而產酸，減少有機酸的生成與降低了琺瑯質的受損。

不過，會引發蛀牙的根本原因還是在飲食後的清潔習慣，所以不要依賴口香糖，還是要做好清潔或者使用漱口水，才能降低蛀牙的機會喔！

●迷思四：嚼口香糖會增加腦血流量，增強記憶力？

數年前有新聞指出，嚼口香糖會變聰明，這是真的嗎？以目前研究而言，可以看出嚼食口香糖可以幫助增加血流量和活化腦區。

日本神奈川齒科大學的小野冢實教授曾將32位受試者分爲年輕、中年以及老年組別，並讓受試者們咀嚼口香糖，透過功能性核磁共振（fMRI）的檢測，發現咀嚼可以增加腦血流量、活化不同的腦區。

而腦部的血流量也與腦部運作程度有關，因此學者也推測嚼食口香糖能幫助活化腦區，可能可以幫助提升記憶或認知功能。

除此之外，與掌管記憶相關的「右前額葉」活化程度，又以老年組別的更佳。由此可知，透過口香糖來增加咀嚼次數，或許具有預防長者失智的效果。

●長輩吃口香糖 幫助訓練咀嚼肌、改善牙口問題

年長者吃口香糖，除了可以活化大腦外，還能訓練咀嚼能力！口腔「重訓」可以延緩面部、口腔肌肉退化，讓長者可以「活到老，吃到老」。

不過，貼心小提醒，倘若長者已經有失智、咀嚼困難的狀況，就別吃口香糖了！一不小心反而會噎着，嚴重恐造成吸入性肺炎，反而得不償失！