科普：小行星帶
中學時期學過地理的同學們都會聽說過“小行星帶”，老師們爲了方便我們記憶，形象地說火星怕把木星燒着了，所以需要一些東西阻隔，這便是小行星帶。
小行星帶是太陽系內介於火星和木星軌道之間的小行星密集區域，98.5%的小行星都在此處被發現，已經被編號小行星有120,437顆。由於小行星帶是小行星最密集的區域，這個區域因此也被稱爲主帶。
小行星帶距離太陽約2.17-3.64天文單位的空間區域內，聚集了大約50萬顆以上的小行星。這麼多小行星能夠被凝聚在小行星帶中，除了太陽的引力作用以外，木星的引力也起着作用。
小行星帶由原始太陽星雲中的一羣星子（比行星微小的行星前身）形成。但是，因爲木星的重力影響，阻礙了這些星子形成行星，造成許多星子相互碰撞，並形成許多殘骸和碎片。小行星帶內最大的三顆小行星分別是智神星、婚神星和竈神星，平均直徑都超過400 公里；在主帶中僅有一顆矮行星（矮行星或稱"侏儒行星"，體積介於行星和小行星之間，圍繞恆星運轉，質量足以克服固體引力以達到流體靜力平衡形狀，沒有清空所在軌道上的其他天體，同時不是衛星。），它就是穀神星，直徑約爲950公里；其餘的小行星都較小，有些甚至只有塵埃大小。
在主帶內的小行星依照它們的光譜和主要形式分成三類：碳質、硅酸鹽和金屬。
據分析，造訪地球的隕星，大多數來自於火星和木星之間的小行星帶，小部分來自月球和火星。根據隕石裡面鐵元素所佔的比例，可以分爲：石隕石，鐵隕石，石鐵混合隕石三種。
納米比亞的霍巴隕鐵
阿勒泰隕石堆
阿勒泰大隕鐵，重達18噸
隕鐵打造的馬來克力士劍
小行星帶其實非常廣袤
小行星帶其實是一個寬度達到了4億千米的環狀區域，可能無法來理解這個廣袤，簡單的說地月系之間的平均距離38.4萬千米大概只佔0.96‰，這個區域大約有超過50萬顆小型天體，差不多相當於數個地月系之間的距離才能遇到一顆天體！因此科幻片中的小行星帶都是爲了觀賞效果而製作的！小行星帶的物質非常稀薄，已經有好幾艘太空船安全通過而未曾發生意外就是很好的證明。
小行星帶的發現
1766年德國天文學家提丟斯（J.Titius）偶然發現一個數列：(n+4)/10，將n=0,3,6,12,……代入，可相當準確地給出各顆大行星與太陽的實際距離。這件事起初未引起人們的注意，後來柏林天文臺的臺長波德（J.Bode）得知後將它發表，乃爲天文界所知。在1781年發現天王星之後，進一步證實公式有效，波德於是提出在火星和木星軌道之間也許還有一顆行星。
1801年，西西里和皮亞齊（G.Plazzi）在例行的天文觀測中偶然發2.77 AU處有個小天體，即把它命名爲穀神星（Ceres）。
穀神星
1802年，天文學家奧伯斯（H.Olbere）在同一區域內又發現另一小行星，隨後命名爲智神星（Pallas）。威廉·赫歇爾認爲這些天體是一顆行星被毀壞後的殘餘物。到了1807年，在相同的區域內又增加了第三顆婚神星和第四顆竈神星。由於這些天體的外觀類似行星，威廉·赫歇爾就採用希臘文中的語根aster- （似星的）命名爲asteroid，中文則譯爲小行星。
智神星
拿破崙戰爭結束了小行星帶發現的第一個階段，一直到1845年才發現第五顆小行星義神星。緊接着，新小行星發現的速度急速增加，到了1868年中發現的小行星已經有100顆，而在1891年馬克斯·沃夫引進了天文攝影，更加速了小行星的發現。1923年，小行星的數量是1,000顆，1951年到達10,000顆，1982年更高達100,000顆。現代的小行星巡天系統使用自動化設備使小行星的數量持續增加。
小行星艾達（Ida）和它的衛星，伽利略號探測器拍攝。
小行星Gaspra，伽利略號探測器拍攝
太陽系八大行星之間的距離提丟斯-波得定則，簡稱“波得定律”，是用來計算太陽系中行星軌道時通常採用的一個簡單規則。除海王星之外，其他行星之間的距離都十分符合這一定則。該定則的表述形式爲，利用4+0、3、6、12這個形式的數字，得出的數值即爲太陽系中各大行星之間的距離，其中不包括海王星。用這樣的公式我們計算出的結果如下表所示：
其實嚴格的說，並不是太陽系中所有的小行星都處於火星和木星之前，只是人類可以觀察到的小行星有98%以上都處於火星和木星之間的軌道上！
日本的“隼鳥”
小行星撞擊是人類生存的重大威脅，爲了研究和防範這些威脅，弄清太陽系的形成機制，幾十年來，許多發達航天機構發射了不少小行星探測器，近距離甚至登陸小行星探測，有的還帶回了樣本。比較有名的有日本的“隼鳥”1號、2號，歐空局的“羅塞塔”號，NASA的“新視野號”、“近地小行星交會”探測器等。
在太陽系至少有三個小行星聚集帶，位於火星和木星之間的小行星帶被稱爲小行星主帶，在海王星軌道外，還有柯伊伯帶，在更遠的太陽系邊緣，還有奧特爾星雲帶，這些地方的小行星和彗星更多，以萬億顆計。因此，人類對小行星的研究還任重道遠。