流星撞木星 業餘天文學家拍攝到

業餘天文學家伊桑·沙佩爾拍到木星上的閃光，也就是流星撞木星的瞬間，目前希望再找到其他可佐證的影像。(圖/Ethan Chappel/CC BY))

業餘天文學家伊桑·沙佩爾（Ethan Chappel）在8月7日觀察木星，結果在拍攝到木星南半球有一顆小閃光，旋即消失，沙佩爾相信，他拍攝到流星猛烈撞擊了木星的畫面。不過還需要其他佐證，到目前爲止，職業天文學家仍在徵求其他天文愛好者，是否有拍到相同的木星閃光。

太空網(Space.com)報導，沙佩爾在自己的推特上分享了木星遭流星撞擊的照片，並且製成可動的GIF檔。他說「今天的發現對我來說有點不真實，希望其他人也記錄到相同的畫面。」

木星身爲全太陽系最巨大的氣體行星，自然有着強大的引力，也就很容易吸引太空中的物質，包括彗星與小行星。天文學家估計，以木星如此的噸位，可能平均每個月，就會有至少一枚5~20公尺大小的小行星落入木星。

雖然太陽系已運作46億年，但是在太空環境中，仍然散落着相當數量的巨大碎石子羣，也就是小行星(Asteroid )，在火星與木星之間，有一羣小行星帶，但是小行星其實相當不穩定，它們經常會因爲行星引力牽引而大幅度改變軌道，天文學家已經在地球附近發現了超過20,000個物體，這還只是小行星總數的一小部分。

除了火星與木星之間的小行星帶以外，木星軌道上也有2叢小行星羣，剛好位在木星與太陽的引力平衡處(拉格朗日點)，分別位於木星軌道前方（L4）和後方（L5）60度的位置上，它們被稱爲特洛伊小行星羣(upiter trojans )， 沙佩爾所觀察到的流星撞木星，流星的來源可能就是特洛伊小行星羣。

木星最著名的挨撞事件，是1994年的舒梅克-列維9號彗星(Shoemaker-Levy 9)事件，彗星在前一年通過木星時，被木星撕碎成21塊，然後在1994年7月中下旬陸續撞向木星，不同的彗核落入木星深層氣體的帶狀雲層中，在雲層中留下了巨大的深色的傷痕。

不過，這一次的流星撞擊事件，可能不會留下傷痕，天文學家海蒂·哈默爾（Heidi Hammel）認爲，要是小行星體積不夠大，在木星上層就會被燒盡，也就無法留下痕跡，這也就是爲什麼再調動哈伯望遠鏡觀察木星，可能找不到傷痕。