美國2大望遠鏡計劃陷入抉擇 錢砸下去恐有這些後果

2019年4月，亞利桑那大學理查德·F·卡里斯鏡面實驗室工作人員，傑克遜（左）和沃格爾（右）在前景中擡頭看主鏡面第五段的背面。（巨型麥哲倫望遠鏡, GMTO）

美國國家科學基金會（NSF）正在審慎評估，是否要資助夏威夷和智利的兩座巨型望遠鏡計劃，兩者各需16億美元，但審查報告尚未決定優先支持哪一座，並警告一但注資下去就會嚴重影響NSF其他天文研究計劃。

據美國《科學》（Science）期刊9日報導，這兩座望遠鏡分別是位於智利的巨型麥哲倫太空望遠鏡（GMT）和夏威夷的三十米望遠鏡（TMT），計劃造價分別爲25億美元（約新臺幣812億元）和39億美元（約新臺幣1268億元）。

GMT資金較爲充足，TMT則因夏威夷毛納基山（Mauna Kea）選址抗議和替代方案不完善而面臨風險。國家科學基金會原計劃提供16億美元支持，但資金不足以完成兩座望遠鏡，甚至只選擇一座也還需額外籌資。

資助這些計劃將對NSF的預算造成壓力，每個項目每年需2億美元（約新臺幣65億元）建設經費，遠超過過去平均的1.87億美元（約新臺幣61億元)。即使美國國會增加撥款，還會導致其他優先天文計劃可能被迫延遲或取消。

此外，運營這兩座望遠鏡的年度成本高達6000萬美元（約新臺幣19億5千萬元），也會壓縮NSF天文學研究和教育的資金。

雖然有上述重重挑戰，但報告強調支持這些計劃對維持美國天文學領先地位的重要性，是否資助這兩座太空望遠鏡，仍取決於國會是否能提供額外經費。