美國DARPA徵求噴射垂直起降飛機設計案

貝爾公司提出的高速垂直短距起降飛機(HSVTOL)草案,外型與MV-22類似,不過它的水平飛行模式,會將螺旋槳收起,改成噴射推進。(圖/Bell Textron)

美國國防高級研究計劃局 (DARPA),開始研究高速垂直起降飛機(HSVTOL),其功能與美軍現役的MV-22魚鷹飛機、美國陸軍下一代運輸直升機V280相似,但是這項新計劃飛行速度,比上述的2型旋翼飛機快了許多。

全球航空(FlightGlobal)報導,此專案的詳細名稱叫做「速度和跑道獨立技術」(Speed and Runway Independent Technologies),簡稱爲「短跑」(Sprint),DARPA 表示:「此專案的目標,是開發一種飛行速度740~833 公里/小時(約0.6~0.7馬赫)的飛機,能夠在未經準備的地面上空懸停。」

目前已有4個航空集團被挑選參與1A 階段(初步概念設計),包括貝爾德事隆(Bell Textron)、諾斯羅普格魯曼(Northrop Grumman)、皮亞塞基飛機公司(Piasecki Aircraft Corporation),以及波音的子公司-極光飛行科學公司(Aurora Flight Sciences),他們有6個月的時間交出自己的方案。

美國特種作戰司令部(SOCOM)對Sprint非常感興趣,採購部官員史密斯(Jim Smith )在會議上表示:「這項計劃必將是航空器發展的極致,一種速度快,又不需要跑道的飛機。我們認爲這非常適合長距離移動,以支援我們的部隊。」

目前皮亞塞茨基與諾斯羅普格魯曼還沒有提出草案,現在無法討論。至於直升機大廠貝爾德士隆,已經有MV-22 與V-280研發經驗,因此他們的HSVTOL外型就像噴射/螺旋槳混合動力的MV-22,當垂直起飛降段時,採用螺旋槳提供升力;進入水平飛行時,螺旋槳收折,切換到噴射引擎,以高速噴射流爲動力。

這種專案最大的考驗,在於直升起飛姿態,切換到水平飛行時,收折螺旋槳的過渡時期,升力該如何維持。對此,貝爾副總裁赫斯特(Jason Hurst)表示:「貝爾已花了好幾年的時間進行相關研究,並且已經提出一些專利申請案。」

貝爾公司表示,他們已在今年9月,開始進行地面上的推進系統測試。

極光飛行科學公司提出的高速垂直短距起降飛機(HSVTOL),他們採用混合翼設計,機體藏着2具垂直起降用的舉升風扇。(圖/Aurora Flight Sciences)

另一個提出草案的是極光飛行科學公司,他們將採用混合翼(BWB)機身設計,其優點在於「高升力、低阻力」。

混合翼基本上就是簡化版的的飛行翼部局(Flywing),機身寛大扁平,與機翼的區分不明顯,這使得機身也能提供相當程度的升力。 極光飛行公司借鑑了波音先前的X-48實驗飛機,採用嵌入式發動機和中等後掠角,寛大的機體內,埋設舉升風扇,擔任垂直起降的升力來源,外形與概念都非常科幻。