美國宇航局：波音“星際客機”着陸本應無險

在太空停留三個多月後，“星際客機”爲期 10 天的機組飛行測試（CFT）終於結束。

這架波音航天器於週末成功着陸。在美國東部夏令時週六（9 月 7 日）凌晨 12 點 01 分（格林威治標準時間 0401），它在新墨西哥州白沙導彈靶場的黑暗沙漠之夜通過跳傘實現了軟着陸。

此次返回標誌着一項長期推遲且問題不斷的任務結束。這項任務發射時搭載了兩名美國宇航局宇航員，但返回時卻沒有。事實證明，他們原本應該是完全沒事的。

儘管在飛往國際空間站（ISS）的途中遇到了問題，但“星際客機”的無人駕駛着陸仍按預期進行，航天器的着陸情況與美國宇航局和波音爲其延遲返回所設計的完全相符。

美國宇航局商業載人計劃經理史蒂夫·斯蒂奇在着陸後的新聞發佈會上表示：“如果航天器上有機組人員，我們會遵循與從空間站相同的後退順序、相同的脫軌燃燒，並執行相同的進入操作。所以，如果有機組人員在船上，這將會是一次安全、成功的着陸。”不過，事後諸葛亮總是一目瞭然。

在過去的三個月裡，波音公司和美國國家航空航天局（NASA）在白沙進行了測試，試圖重現並理解星際客機在太空中遇到的推進器問題。“事後進行回顧總是很難的，”星際客機返回後，斯蒂奇說，並補充道，“如果我們有一個能夠完美預測今晚所見情況的模型，那麼，說我們可以進行載人飛行看起來會是個很容易做出的決定，但我們沒有這樣的模型。”

布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）於 6 月 4 日乘坐星際線（Starliner）前往國際空間站（ISS），預計在軌道上停留一週多一點的時間。此次 CFT 任務原本應是星際線在作爲前往國際空間站的機組人員運輸工具投入運營輪換之前的最後一次資格試飛。

然而，當航天器接近國際空間站時，推進器出現問題，致使星際線的返回推遲了三個月，最終它在無宇航員搭乘的情況下返回。

美國國家航空航天局（NASA）公佈了其決定，讓星際線在 8 月底無人搭乘返回，並將威爾莫爾和威廉姆斯重新分配至國際空間站第 71 號遠征隊。

這就要求該機構在本月晚些時候，爲美國國家航空航天局發射的 SpaceX 乘員 9 號宇航員任務中的乘員龍飛船指定兩個空座位，以便威爾莫爾和威廉姆斯能夠在 2 月乘員 9 號輪換結束時搭乘回家。

這就意味着等到他們回家的時候，這兩人在空間站度過的不是十天，而是十個月。

目前，“星際客機”的未來發展走向還不明確。該航天器原本計劃於明年 2 月開始向國際空間站執行一項爲期六個月的載人任務，但最早已推遲到 2025 年 8 月。

“我要認可‘星際客機’團隊爲確保成功且安全的脫離對接操作、脫離軌道、再入和着陸所做的工作，”波音公司商業載人計劃的副總裁兼項目經理馬克·納皮在一份聲明中說道。“我們會審查相關數據，並確定此計劃的後續步驟。”