面積銳減厚度變薄北極海冰 僅80年代3成
美國「國家冰雪資料中心」與國家航空暨太空總署」廿七日指出，北極海浮冰急劇消融，冰層總面積已由二○○七年九月的四百一十七萬平方公里銳減七萬平方公里，而至四百一十萬平方公里，創下一九七九年展開人造衛星觀測以來的新低紀錄，是長期全球暖化的重大警訊。
研究團隊表示，歷來北極冰層面積最低點通常會出現在九月期間，而估計今年融冰期還有三週，預料冰層會進一步萎縮。綜觀歷年資料顯示，北極冰層夏季最小面積每十年縮減一三％。
北極海浮冰不僅面積縮減，從潛艇量測的數據來看，自一九八○年代以來，厚度也變薄至少四成，因此北極目前總體海冰量約只有一九八○年代時的三成。
北極海浮冰被視爲「世界的冷氣機」，總體冰量多寡對全球氣候有極大影響。北極大幅融冰造成開放水域擴大，會降低地球「反照率」（地球反射太陽輻射的量與投射至地表的總輻射量之比）的平均值，造成海牀永久凍土融化而釋出大量強效溫室氣體甲烷到大氣層，從而加速全球暖化。
科學家指出，北極地區今夏並未像二○○七年那樣出現異常溫暖的氣溫，但融冰程度卻刷新當年紀錄，原因出於先前較溫暖的幾年裡，不易融化的常年海冰（冰帽最厚實部分）縮減，而「冰帽發生根本性變化」，造成「自我強化」的融解趨勢。