歐國杯大黑馬 威爾斯踢進8強

威爾斯主將貝爾（左）下半場75分鐘左路帶球傳中，造成對方後衛擺烏龍，終場威爾斯就以1比0淘汰北愛爾蘭。（美聯社）

在國際足球舞臺上，隸屬大英國協的威爾斯一直不是焦點，隊史唯一亮點就是1958年踢進瑞典世界盃8強，此後始終與大賽無緣，本屆歐洲國家杯因擴編至24隊，威爾斯首度踢進會內賽，但16強「英國內戰」擊敗北愛爾蘭後，威爾斯不但證明實力，更期待能完成歐國杯每12年一次的「黑馬輪迴」。

歐洲國家杯每12年會出現黑馬的定律，開始於1980年，當年「歐洲紅魔」比利時殺進決賽鎩羽，1992年則是丹麥在決賽擊敗強權德國，拿下隊史首冠，而2004年希臘則讓「黑馬輪迴」達到高峰，過去只晉級過1次會內賽的希臘，竟在葡萄牙國土上擊敗地主，勇奪隊史首座歐國杯冠軍。

歐國杯又過12年，首度進軍會內賽的威爾斯似乎有望重演「黑馬輪迴」，以分組首位闖進16強，與北愛爾蘭展開防守大戰，效力西甲豪門皇家馬德里的貝爾是球隊能殺進淘汰賽的關鍵角色，他此役雖未能演出連續4場比賽進球的出色表現，仍製造對手烏龍球，率隊續闖8強。

威爾斯被視爲黑馬，小組賽雖不敵英格蘭，但擊敗斯洛伐克與俄羅斯，取得分組第一晉級，迄今包括烏龍球在內，7度攻破對手大門，是歐國杯菜鳥球隊的最佳紀錄，16強奪勝也是菜鳥球隊的淘汰賽第一勝，已在賽史留名。

威爾斯以分組首位晉級，淘汰賽避開法國、德國、西班牙等強權，16強驚險擊敗北愛爾蘭後，8強可能遭遇比利時、4強則可能交手葡萄牙，要闖進決賽並非「不可能任務」，貝爾說：「打進8強不是靠運氣，對手也一樣，無論遇到誰，我們已經準備好了。」