歐幾里德空間望遠鏡如何尋找暗物質？

參考消息網7月3日報道 據法新社7月1日報道，歐洲的歐幾里德空間望遠鏡7月1日發射升空，開啓了有史以來首次揭示宇宙中兩大謎團——暗能量與暗物質——的任務。

歐洲航天局局長約瑟夫·阿施巴赫爾在發射後說：“看到這次任務升空，我太興奮了。”

這部空間望遠鏡於當地時間上午11時12分搭乘太空探索技術公司的“獵鷹9”號火箭，從美國佛羅里達州卡納維拉爾角成功起飛。

不久之後，它與火箭分離，如期發出首個信號。

由於俄羅斯撤走聯盟號火箭，以迴應歐盟制裁，歐洲航天局被迫尋求美國億萬富翁埃隆·馬斯克的公司來發射這項任務。

歐洲航天局科學主管卡蘿爾·芒德爾說：“這次發射非常完美，現在這段旅程開始了。”

經過一個月的太空旅行，歐幾里德望遠鏡將抵達距離地球150萬公里的一個穩定懸停點，即第二拉格朗日點，與詹姆斯·韋布空間望遠鏡同軌運行。

歐幾里德將從那裡繪製有史以來最宏大的宇宙地圖，包含20億個星系，覆蓋超過三分之一的天區。

通過捕捉歷時100億年到達地球附近的光線，這一地圖還將爲人類觀測138億年的宇宙歷史提供新視角。

芒德爾說：“我們將揭開黑暗宇宙的神秘面紗。”

科學家們希望利用歐幾里德望遠鏡收集到的信息，來解決該項目經理朱塞佩·拉卡所說的“宇宙困窘”：宇宙中95%的區域仍不爲人類所知。

據認爲，宇宙大約70%由暗能量（一種未知的、導致宇宙加速擴張的力量）構成，還有25%由暗物質（它將宇宙聚合在一起，佔宇宙質量的80%左右）構成。

美國國家航空航天局（NASA）歐幾里德空間望遠鏡項目科學家邁克爾·賽費特對法新社記者說：“自從我們能看到星星，我們就想知道，宇宙是無限的嗎？它是由什麼組成的？它是如何運行的？”

賽費特說：“我們能獲取數據，真正開始在解答這樣一些問題上取得哪怕是一點點進展，這實在是太棒了。”

歐幾里德聯盟成員瓜達盧佩·卡納斯在發射前的記者會上說，這部空間望遠鏡是一個“黑暗偵探”，它可以更多地揭示關於暗能量和暗物質的情況。

歐幾里德望遠鏡高4.7米、寬3.5米，它將利用兩種科學儀器繪製宇宙地圖。

可見光相機讓它可以測量星系的形狀，而近紅外光譜儀和光度計讓它可以測量星系有多遠。

那麼歐幾里德望遠鏡將如何嘗試發現無法看到的東西呢？

來自數十億光年之外的光線在經過可見物質和暗物質時會發生略微彎曲，這種現象被稱爲弱引力透鏡現象。

拉卡對法新社記者說：“通過減去可見物質，我們可以計算出其間暗物質的存在。”

雖然這可能無法揭示暗物質的真正性質，但科學家希望這可以提供有助於在未來追蹤暗物質的新線索。

至於暗能量，法國天體物理學家達維德·埃爾巴茲把宇宙擴張比作給一個上面畫着線條的氣球充氣。

科學家希望通過“觀察宇宙膨脹的速度”，來測量使其擴張的空氣充入，即暗能量。

歐幾里德有別於其他空間望遠鏡的一個主要方面是它廣闊的視場，可以覆蓋相當於兩個完整月球的區域。

項目科學家勒內·洛雷吉斯說，廣闊的視場意味着歐幾里德將可以“在天區衝浪，並發現奇異物體”，比如黑洞，然後韋布空間望遠鏡可以更詳細地對其進行探查。

歐幾里德聯盟負責人揚尼克·梅利耶說，除了暗能量和暗物質，歐幾里德繪製的宇宙地圖有望成爲“整個天文學領域的金礦”。

科學家希望歐幾里德提供的數據能幫助他們更好地瞭解星系、黑洞等的演變過程。

預計歐幾里德望遠鏡將在10月份開始科學活動之後發回首批圖像，主要數據公佈計劃在2025年、2027年和2030年進行。

這項耗資14億歐元（約合15億美元）的任務計劃持續到2029年，但如果一切運轉良好，可能會持續更長時間。

NASA也計劃在未來幾年發射南希·格雷斯·羅曼空間望遠鏡，這是它自己的一個研究暗物質和暗能量的項目。