歐洲南方天文臺新圖像驚現神秘暗狼

在萬聖節,歐洲南方天文臺(ESO)披露了這張充滿幽靈氣息的圖像,一個黑暗星雲在多彩的宇宙背景映襯下,營造出了形似狼的輪廓的錯覺。它被恰到好處地稱作“暗狼星雲”,是由歐洲南方天文臺位於智利帕拉納爾天文臺的 VLT 巡天望遠鏡(VST)拍攝的一張 2.83 億像素的圖像。

暗狼星雲位於天空中銀河系中心附近的天蠍座,距離地球約 5300 光年。這張圖像在天空中所佔區域的大小相當於四個滿月,但實際上它是一個更大的星雲——古姆 55 的一部分而已。如果你仔細觀察,這隻狼甚至可能是一隻狼人,它的手準備去抓住毫無防備的旁觀者。

如果你認爲黑暗就等於空虛,那你可就錯了。暗星雲是由宇宙塵埃組成的寒冷雲團,密度極大,能遮住其後的恆星和其他天體發出的光線。顧名思義,與其他星雲不同,它們不發射可見光。其中的塵埃顆粒吸收可見光,只讓波長更長的輻射通過,比如紅外線。天文學家之所以研究這些冰凍塵埃雲,是因爲它們常常包含正在形成的新恆星。

當然,天空中之所以能夠追蹤到狼幽靈般的存在,只是因爲它與明亮的背景形成對比。這張圖片極爲細緻地展示了黑暗的狼是如何在它身後發光的恆星形成雲的映襯下突顯出來的。這些色彩斑斕的雲主要由氫氣構成,並且在其中新生恆星強烈的紫外線輻射的激發下呈現出微紅的色調。

一些暗星雲,如煤袋星雲,可以用肉眼看到——並且在 原住民如何解讀天空 中發揮着關鍵作用——但暗狼星雲則不能。這張圖像是利用甚大望遠鏡巡天望遠鏡的數據創建的,該望遠鏡歸屬於意大利國家天體物理研究所(INAF),且位於智利阿塔卡馬沙漠中歐洲南方天文臺的帕拉納爾天文臺。該望遠鏡配備了一個專門設計的相機,用於繪製南天的可見光景象。

這幅圖片是由在不同時間拍攝的圖像拼湊而成的,每一張圖像都用了個能讓不同顏色光線透進來的濾鏡。它們都是在南天銀道面和銀心的 VST 光度 Hα 巡天(VPHAS+)期間拍攝的,這個巡天已經對我們銀河系中約 5 億個天體進行了研究。

像這樣的調查有助於科學家更好地瞭解我們本星系內恆星的生命週期,所獲得的數據通過 ESO 科學門戶予以公開提供。科學家們表示:‘自己去探索這個數據寶庫吧’誰曉得你在黑暗中還會發現其他啥怪異的形狀。