人與貓狗的萬年情緣 牠們爲何是人類「好朋友」？
▲貓狗長時間接受人類馴化，比其他動物更能瞭解人們試着傳達給牠們的訊息。（圖／達志／示意圖）編譯／高英哲
在動物的世界裡，貓跟狗有着極爲獨特的地位。同樣是被人類馴化的動物，貓狗並不像牛豬雞羊這些動物，被當成爲人類需要服務的畜牲，而是把牠們當成獨立的個體看待。我們經常把貓跟狗當成朋友，有些人甚至把牠們當成家裡的一份子。牠們原本也都是野生動物，現在卻大剌剌地在我們家裡客廳撒野，這在演化學跟社會學上，都稱得上是相當奇特的現象。
狗狗大約是在15000到30000年前被人類馴化的。有些人認爲狗狗是人類直接去抓一些狼寶寶，主動加以馴化的產物，不過比較接近常理的說法，是狼本來就喜歡在人類聚落附近活動，經過幾千年下來，其中最溫馴的一些品種，就自然而然跟人類混熟了。至於貓咪們則大約是在10000年前開始出現在人類生活中，科學家認爲牠們一開始是在農作物旁抓老鼠吃，後來發現只要牠們跟人們打好關係，人們一開心可能就會把一些吃剩的渣丟給牠們享用——換句話說，貓咪是發現有好處可撈，自己馴化自己的。
貓狗長時間接受人類馴化的結果，似乎因此發展出驚人的認知能力。狗狗很習慣我們對牠們使來喚去，會順着人類的手指頭望過去；這聽起來很簡單，但是黑猩猩跟狼卻怎樣都學不會。換句話說，狗狗知道我們在試着告訴牠們什麼重要的事，這已經算是某種讀心術了。貓咪在實驗中也有出現類似的情況，也就是說這兩種動物跟人類在一起生活太久，早就習慣人類在想些什麼了，這是其他動物望塵莫及的能力。
不過人們對貓狗的馴化態度有差，可能也導致了牠們聽話程度不太一樣。人們相當積極主動地訓練狗狗，使牠們成爲幫忙狩獵、看家跟玩耍的好夥伴，然而貓咪卻似乎只要會抓老鼠的就是好貓，而這是牠們本來就會做的事，只是剛好跟人類的需求一拍即合而已。因此狗狗的馴化過程幾千年來幾乎沒有停過，但貓咪卻是發展到某個程度就停下來了。
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