日職/續約只是暫時等待 佐佐木朗希2024季後再拼赴美?

佐佐木朗希雖然決定和羅德續約,但赴美爭議年底仍可能再度上演。 美聯社資料照片

佐佐木朗希因有意提早挑戰大聯盟,和羅德隊的合約卡關好一陣子後,近來才總算簽約告一段落,不過從目前的消息看來,佐佐木似乎依然沒放棄提早搶攻大聯盟的打算,雙方年底還會繼續討論赴美事宜,事情想要塵埃落定恐怕沒那麼簡單。

按照現今的規則,如果日職球員如果未滿25歲及職棒年資6年以上,那麼前往美職就只能籤小聯盟合約,球團入札金也會大幅縮水。然而就在WBC過後,佐佐木想挑戰大聯盟的企圖心越來越強,似乎考慮不願乖乖等到籤大約的時候,就想早點打進最高殿堂。且有日本媒體爆料,佐佐木當初在與羅德簽約時,就曾有過讓佐佐木可以提早挑戰的協議,不需一定要等到25歲放人。因此從2023年季後開始,就傳出佐佐木可能申請入札制度,直接挑戰大聯盟的風聲。

這項「提早赴美」的協議是否真實存在,成爲許多討論的焦點。除了美方也有提到這項條款之外,原先傳出佐佐木2023結束就可能赴美的消息時,大部分的人或許都是一笑置之。但隨着雙方遲遲沒有更新合約,使得越來越多聲音懷疑,雙方確實可能存在某種程度的協議。日本討論區其實從去年年底開始,就有常網友數饅頭似地報告「快跨年了,佐佐木朗希還沒簽約」、「要春訓了,佐佐木朗希還沒簽約」等等,醞釀着不尋常的氛圍。

這項消息不只羅德至今仍未否認,且日媒另外爆料佐佐木退出球員工會一事,反倒已被工會事務局長森忠仁證實。日本球員工會盡管是自由加入,但按理所有日籍選手都是會員。就算沒有日本籍,但像是陽岱鋼、吳念庭,甚至是洋將身分的陳偉殷,都曾是日職選手工會的成員。在離開西武之前,吳念庭還是西武選手分會的副會長。因此,佐佐木不是球員工會成員這件事,當然也讓人懷疑有內情。

當然,按照一般商業場合,就算白紙黑字設置了一條協議,也可能在「甲方想怎樣就能怎樣」跟「乙方說怎樣才能怎樣」之間,有其他可以詮釋的空間。或許有人認爲,既然佐佐木這麼執意赴美,那當初爲何還要加盟日職?然而佐佐木2019年選秀一指加盟,已經是四年多前的事情了,如今時空環境不同,想法也可能改變。

佐佐木這幾年雖然局數不多,但已經證實只要自己狀況正常,就能夠輕鬆宰制日職打者。相對而言,他在WBC中即便狀況正好,卻對大聯盟實力墨西哥打線,投不滿四局就退場,還在場下自責落淚,深深體會日本與大聯盟打者實力差距。加上WBC與達比修有等大聯盟選手的交流,或許一下子強烈助燃他的挑戰情緒,讓他認爲到最高殿堂鍛鍊,纔有辦法進一步突破,並挑戰更高層次的打者。

佐佐木對上墨西哥遭重砲狙擊,事後在場下難過落淚。影片來源:愛爾達體育家族YouTube官方頻道

至於對羅德來說,就算當初真的佛心承諾佐佐木,但看到歐力士靠着山本由伸,就賺到了5060萬美元的入札金,又改變態度也不足爲奇。羅德雖然曾透過入札制度,送出過西岡剛到明尼蘇達雙城隊過,但當時只拿到532萬9000美元的入札金,和一般日職尖端級選手價碼有差距。畢竟就算是從羅德隊史來看,出產過的頂級選手本來就不多,羅德目前還沒有出過任何一位澤村賞投手,而上一位30轟等級的本土大砲,已經得追溯至落合博滿了。

再對比其他洋聯球隊,除了軟銀堅決奉行不賣球員的策略以外,西武有鬆阪大輔,日本火腿有達比修有與大谷翔平,歐力士有山本由伸,樂天也有田中將大等等,每一隊都嘗過靠入札賣王牌強投賺得盆滿鉢滿的滋味,如今羅德難得手握佐佐木這張牌,該怎麼打大家都在關注。本來羅德對佐佐木的操作就非比尋常,當初他才入團,就堅決不實戰休養一年,去年攸關晉級日本一的季後賽第二輪,也始終不讓佐佐木上場,極盡保護之能事。過像日刊現代這類比較敢於大膽臆測的日媒,依然評估佐佐木若在今年留下被認可的實績,羅德就願意放棄高額入札金放人的可能。

除了羅德和不賣球員的軟銀,洋聯球隊幾乎都曾靠讓王牌投手入札賺過一筆。 美聯社資料照片

雖然佐佐木暫且確定和羅德續約,一邊避免需要「自費春訓」的狀況,一邊則保住了王牌戰力,但也提到雙方每年都在商議赴美事宜,等今年球季結束後,年底也還會繼續討論,可見得現況只是暫解燃眉之急。如果現行規則未改,沒有讓佐佐木能夠提早赴美,羅德也不會少拿的選項出現,恐怕球季結束後,類似爭議仍會再度上演。