失智早期徵兆別忽視!「洗澡」1動作自我檢測

美國芝加哥大學研究發現,洗頭洗澡過程也可留意有失智症的早期徵兆。(示意圖/Shutterstock)

失智症目前仍無法靠藥物治癒,只能透過預防手段延緩發病率與病程,記憶喪失是最常見的症狀之一,嗅覺迅速退化也是阿茲海默症的病症,但相對較不引人留意,很可能錯過早期診斷佳機,洗澡洗頭時若自覺聞不到洗髮精、肥皂、沐浴乳的香味,就要提高警覺。

英國《每日快報》(Daily Express)、《哈芬登郵報》(The Huffington Post)英國版報導,失智症是100多種症狀的綜稱,阿茲海默症(Alzheimer’s disease)最常見,其他包括血管性失智症(Vascular dementia)、路易氏體失智症(Dementia with Lewy Bodies,DLB)、額顳葉失智症(Frontotemporal dementia,FTD)等等。全英失智症患者超過94.4萬人,未來幾年患者數會持續增加。

英國國民保健署(NHS)統整常見失智症狀包括:記憶力減退、思考速度變慢、思緒敏捷度降低、情緒與個性大幅改變、日常任務執行困難等等,嗅覺喪失也是可能的警訊之一。美國芝加哥大學(University of Chicago)研究指出,嗅覺急遽衰退很可能是失智早期跡象,因爲嗅覺能力是記憶力的關鍵表現所在,嗅覺衰退在最初階段就能夠加以辨識,洗澡是可以自我測試的日常活動之一。

研究團隊分析了515名長者的嗅覺數據,希望由此開發嗅覺測試篩檢方式,與視覺、聽覺測試類似。研究人員認爲,這些測試有利於鼓勵民衆關注與失智有關的可能早期警訊,洗髮精、沐浴乳香味就是一種便於自我測試的工具。

研究報告資深作者、芝加哥大學研究嗅覺與鼻竇疾病的外科教授品託(Jayant M. Pinto)說,研究成果顯示,嗅覺急遽衰退是一項良好的指標,可以判斷大腦特定區域結構出現變化。與嗅覺急速退化的人相較,嗅覺退化較不嚴重者,腦部嗅覺與記憶有關的區域灰質體積與形狀較小。同樣的道理,無法聞到氣味強烈的烹飪香氣和香氛蠟燭飄散的味道,也要有所警覺。

品託也表示,嗅覺出問題是阿茲海默症衆多症狀之一,必須在已知此症所有危險因素之下進行研究,包括飲食、運動的影響。不過,在影響大腦健康與衰老過程的因素之中,嗅覺與嗅覺變化應該視爲要項。