SpaceX 因何捨棄星際飛船的起落架改用“筷子”

SpaceX 於 10 月 13 日在其位於德克薩斯州南部的星基地，對星際飛船進行了第五次發射。

此次任務的主要目標是對所謂的 Mechazilla 發射塔進行測試。該塔有兩個金屬臂，或稱爲“筷子”，旨在捕獲航天器的超重型助推器。

“筷子”如預期般正常工作。升空約七分鐘後，超重型助推器開始在 Mechazilla 發射塔附近盤旋，而後被塔的“筷子”臂完美接住。

這引發了 SpaceX 團隊的歡呼，或許還有世界各地數百萬觀看了這一直播的人們，這或許是SpaceX 有史以來最重要的任務之一。

“這是工程史上具有重要意義的一天，”SpaceX 質量系統工程經理凱特·蒂斯在Space.com的現場直播中說道。“這簡直太瘋狂了！在首次嘗試中，我們成功地在發射塔把超重型助推器接了回來，”蒂斯補充道。

不過，爲啥這是如此重大的壯舉？爲啥 SpaceX 放棄起落架而選擇“筷子”？下面是您需要了解的內容。

SpaceX 的億萬富翁創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克在 Mechazilla 仍在建造時興奮地談起了它，不過他警告稱，該機制首次嘗試工作成功的概率很低。

“當發動機着陸……它會把速度降到近乎零，並落入兩臂之間。兩臂會很寬，當它進來時，兩臂會閉合，與飛行器的側面平齊，飛行器將從兩臂中間下降。成功的概率不確定，但大於零。”他當時說道 （通過 X）。

事實證明，Mechazilla 的首次真正測試在多個方面取得了成功，因爲這個 400 英尺高的結構有可能永遠改變太空旅行。它能夠在半空中接住助推器，並立即將其放回發射架上，這一事實可能使 SpaceX 在短時間內重新使用它，從而提高發射頻率並降低成本。

這應該能讓 SpaceX 以更快的速度取得重大進展，有可能 加快馬斯克有關火星的計劃的時間表，其中包含諸如炸彈、氣泡、賽博卡車和新物種等內容。

另一個重大突破發生在 10 月 13 日：SpaceX 成功地將星際飛船的上級階段成功帶回地球，並在印度洋實現濺落 這不僅對 SpaceX 是個好消息，對 NASA 也是如此，因爲 SpaceX 有望通過將一組宇航員運送到月球南極參與阿爾忒彌斯計劃。

美國國家航空航天局（NASA）局長比爾·尼爾森在X 上的一則帖子裡認可了太空探索技術公司（SpaceX）的成就，並向馬斯克及其團隊致以祝賀。

“祝賀 SpaceX 今天成功捕獲助推器並進行第五次星際飛船飛行測試！當我們準備依照阿爾忒彌斯計劃重返月球之時，持續的測試將爲我們未來的大膽任務做好準備——包括前往月球南極地區，然後前往火星，”尼爾森寫道。

SpaceX 與國家航天局之間的合作將如何發展仍有待觀察，但馬斯克有宏偉的計劃，即使他可能不願意公開討論一些人對 SpaceX 提出的擔憂，這些擔憂涵蓋了從其項目可能對環境產生的影響，到 SpaceX 員工多年來提出的勞動投訴等方面。