太空人定義變嚴 大潑富豪冷水

維珍集團董事長布蘭森11日搭自家太空船升空，領先競爭對手亞馬遜創辦人貝佐斯，成爲第1位登上太空的億萬富豪。圖爲布蘭森及同行乘客在艙內體驗太空無重力狀態。（摘自維珍銀河公司官網）

多位知名富豪追逐太空，維珍集團創辦人布蘭森、全球首富貝佐斯在本月先後圓了太空夢。不過美國聯邦航空總署（FAA）最近對「太空人」一詞，設下更嚴謹的定義，此舉形同對億萬富翁們搶當太空人的想望潑了好一大盆冷水。

FAA在20日，也就是貝佐斯搭乘自家藍色起源公司「新雪帕德」火箭，奔向太空邊際的同一天，更新了「商業太空人之翼計劃」（Commercial Space Astronaut Wings Program）的規定，也是自2004年以來首度更新。

新版的太空人定義，除了必須爲飛行團隊的一員，且「必須飛抵距離地球表面80公里，在飛行期間，一定要進行對公衆安全或人類太空飛行安全有貢獻的活動。」

布蘭森與貝佐斯的太空之旅，都有達到飛行高度的要求，不過是否能跨越成爲太空人的標準，則得交由FAA定奪。FAA在聲明中指出，這些更動能讓太空人之翼計劃，在進行商業太空飛行時，更加符合其保護公衆安全的角色。

藍源執行長史密斯在貝佐斯等人起飛前曾表示，在自動化的太空船中「團隊其實沒什麼事可做。」若以此評斷，顯然不符FAA的新定義。想要加入「商業太空人之翼計劃」必須先被提名，但FAA發言人告訴美國有線電視新聞網（CNN），目前沒有審覈任何申請書。而在美國，想獲得太空人之翼的另2個管道，就是透軍方和美國航空暨太空總署（NASA）。

不過，布蘭森、貝佐斯或其他等着一圓太空夢的富豪也不必太早失望，他們還是有微小的機會，能夠被認可爲太空人。新規定指出，FAA官方在經過審慎考量後，可根據特定成就和貢獻，頒發「太空人之翼」榮譽獎項給個人。

1960年代初期，太空人之翼獎章首度頒發給第1位進入太空的美國人雪帕（Alan Shepard Jr.）和葛裡森，以表彰他們在水星計劃7人組的卓越貢獻。