臺中人移民加州開「大華超市」 二代接班成全美名店

在美國的華裔人口幾乎都知道「大華超市」,創業將近40年,展店58家。(圖/Shutterstock)

對於旅居美國加州的許多亞裔而言,大華超級市場不僅是一家連鎖超市,上這家超市購物對他們而言就像是一場「朝聖之旅」。這家由臺灣移民開的超市近40年來在美國展店58家,員工多達7000人,更成爲許多海外華人的心靈寄託。

爲「洛杉磯時報」(Los Angeles Times)撰稿的臺裔記者魏貝珊(Clarissa Wei)回憶,她1990年代在加州聖費南多谷(San Fernando Valley)長大,她的臺裔父母每逢週末會開車1個多小時,大老遠前往聖蓋博谷(San Gabriel Valley)的大華超市(99 Ranch Market)採買。

她的父母在這裡可以買到活蝦、翠綠的空心菜還有飽滿的蓮藕,對他們而言,這是可以品嚐到臺灣味的避難所。儘管當年有許多亞洲超市可供選擇,他們一家依舊總是去大華超市。

大華超市創始人是來自臺中的臺灣移民陳河源(Roger Chen),於1984年在加州威斯敏斯特(Westminster)開業。大華超市目前在全美11州有58家分店,是美國最大的連鎖亞洲超市之一,現由第二代陳怡年(Jonson Chen)和陳婷如(Alice Chen)經營。

兩人小時候沒有思考過要接手父親的事業,陳河源也從不逼迫他們,只是把機會之門敞開,等待兩名子女或許某天會感興趣,兩人也很晚才發現父親經營的是一個大事業。

陳婷如說,「我們只告訴別人他經營的是進出口事業」。直到陳婷如上大學時,寫了一份有關家族公司的論文,採訪父親後才突然有了進一步認識,「他之前從不跟我們說這方面的事」。

雖然大華超市販賣的商品類型涵蓋亞洲地區,但主要消費者是華人社羣,華人的喜好與文化習慣也成爲大華超市的販賣準則。英文店名99 Ranch的Ranch(牧場之意)代表「新鮮」,就像是直接從牧場進貨,99則是中文的「久久」,代表長壽。

陳婷如說,另一層涵義是99%,代表接近完美,「我們總是盡力要做得更好,這種想法非常亞洲,沒有人100%完美」。

陳怡年的童年回憶同樣離不開超市,但他見識的是進貨第一線。他回憶,當時清晨會有載着鋼製水槽的改裝貨車到超市卸貨,員工用網子把魚撈進一個垃圾桶,再用推車運進超市,把魚放到冒着泡泡的魚缸裡,之後供客戶挑選。

活魚魚缸是亞洲超市的標配,對於從有菜市場文化的國家移民來美國的亞洲家庭而言,這纔是新鮮的保證。

陳怡年說,「魚的種類有好幾百種,但重要的是搞清楚那些能供應活魚,還有大家想看到的是什麼」。

該公司在物流方面有許多難題必須從頭開始解決,像是如何運送活魚到店裡、從亞洲進口食品,以及和農場建立關係,這些農場可以種植在美國很難找到、但顧客超級想吃的蔬菜,像是空心菜和苦瓜。

陳婷如說,「起初就是(陳怡年)隨機打電話給臺灣供應商,詢問他們能不能運送到美國」。

他們最終找到解決方法,如今超市的大多數生鮮產品由美國和墨西哥的農場專門供應,僱用員工超過7000人,且82%會說兩種語言,還有一個買家團隊專門關注顧客喜愛的商品趨勢。

大華超市並不是南加州的第一家亞超,1970年代末期,聖蓋博谷早已有多家亞洲超市,但大華超市因爲卓越的展店策略而脫穎而出。

洛杉磯美食部落客、從1950年代起吃過美國數千家中餐館的退休律師陳戴維(David R. Chan,音譯)說,「他們做過市場調查,來決定哪些社區需要他們的超市」。

他還記得,大華超市於1989年在一處商場開設第3家分店,那家商場和周邊地區後來多出了許多中餐館,他們「具有更廣的房地產眼光,用超市去推動亞洲購物中心,不僅是開更多家超市而已」。