探秘：航天器發射能否揭示木星衛星生命之謎

在距離地球數億英里之外，圍繞氣態巨行星木星運轉，科學家們認爲名叫木衛二的衛星是一個海洋世界所在之處。本週，美國國家航空航天局（NASA）向該衛星發射了航天器。

這艘航天器——“木衛二快船”——是美國國家航空航天局（NASA）爲前往另一顆行星的任務所建造的最大的航天器。它從頭到尾跨度 100 英尺，裝載推進劑後，重量約爲 13000 磅。

據美國國家航空航天局（NASA）所說，“木衛二快船”也是第一艘以研究地球之外海洋爲目的的航天器，自 2015 年以來，已有 4000 多人蔘與了該任務。經過多年的規劃，該航天器於美國東部時間週一下午剛過，從佛羅里達州的美國國家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心搭乘 SpaceX 獵鷹重型火箭發射升空，預計將飛行 18 億英里。

“此次任務的主要目標在於確定木衛二是否具有能夠支持生命存在的條件。木衛二的大小與我們的月球差不多，但它的內部結構不同，”美國國家航空航天局解釋道。“20 世紀 90 年代美國國家航空航天局的伽利略任務所提供的信息有力地證實，在木衛二的冰層下存在着一個巨大的鹹水海洋，其水量超過地球上所有海洋的總和。科學家們還發現有證據表明，木衛二的表面下可能存在有機化合物和能源。”

木衛二在木星的 95 顆衛星中位列第四大，也是距離木星第六近的衛星。 它於 1610 年被發現，並於 1614 年由德國天文學家西蒙·馬裡烏斯命名。就大小而言，它比我們的月球稍小一些。 木星是我們太陽系中最古老、最大的行星。

去年，天文學家利用美國國家航空航天局（NASA）詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的數據在木衛二表面的特定區域識別出了二氧化碳。這一發現使關於木衛二能否維持生命的疑問增多了。美國國家航空航天局稱，如果“木衛二快艇”任務發現這顆衛星適宜居住，這可能表明在我們的太陽系中，適合居住的星球比我們之前想象的還要多。

據 Audacy 報道，截至今年，科學家們一直在研究在火星和位於火星與木星之間小行星帶的一顆神秘的“矮行星”上找到水的可能性。

“對於美國國家航空航天局（NASA）的歐羅巴快船任務在未來幾代中將會帶來的令人難以置信且前所未有的科學成果，我們興奮至極”

“位於華盛頓的 NASA 總部科學任務理事會副署長尼基·福克斯（Nicky Fox）在提及歐羅巴快船的發射時表示”

“NASA 科學領域的一切都是相互關聯的，歐羅巴快船的科學發現將基於我們其他探索木星的任務——像朱諾號、伽利略號和旅行者號——在探尋地球之外的宜居世界時所創造的成果之上”

“在週一發射大約五分鐘之後，SpaceX 火箭的頭錐開啓，歐羅巴快船現身”

“起飛約一小時後，航天器和火箭分離，地面控制人員沒多久就收到了信號”

“到下午 1 點 13 分，和 NASA 的深空網絡位於澳大利亞堪培拉的設施建立了雙向通信”

首先，“歐羅巴快船”將展開爲期四個月的火星行程，然後在 2026 年返回地球進行“引力輔助飛越”。四年後的 2030 年，該航天器預計會開啓繞歐羅巴的軌道運行，並且計劃飛越這顆衛星 49 次。最終，預計它將接近歐羅巴表面 16 英里。

爲了探究該衛星的冰層、大氣層以及內部情況，“快船”配備 了九種科學儀器和一個重力實驗。據美國國家航空航天局（NASA）稱，其中包括冰層穿透雷達、攝像機和一個用於尋找較溫暖冰層區域和任何近期水噴發的熱儀器。總的來講，這是 NASA 送往木星的“最爲複雜的科學儀器套件”，該航天局補充說。

憑藉這些工具，美國國家航空航天局（NASA）期望能弄清楚木衛二的外殼厚度，它與下方海洋的相互作用方式，以及更多地知曉其成分和地質狀況。

隨後，它期望把這些發現運用到更優地‘知曉我們星球之外可居住世界的天體生物學潛能’當中。

隨着‘木衛二快艇’開啓征程，我會想到那無數個小時的奉獻、創新以及團隊協作，正是它們讓這一刻得以實現，

這次發射不單單是我們探索太陽系的嶄新篇章；在我們共同的好奇心以及對‘我們是否孤獨？’這一問題的持續探尋的推動下，這是朝着揭開另一個海洋世界神秘面紗的一次跨越。