投入已到極限?報道:Meta收緊元宇宙部門資金投入

Meta公司開始重新審視Reality Labs(現實實驗室)這個“燒錢”的部門,並計劃削減部門開支。曾經大火的元宇宙在Meta逐漸失寵,取而代之的是人工智能。

元宇宙部門被要求削減20%的開支

據美國科技媒體The Information7月18日報道,隨着Meta在人工智能上的支出增加,公司高管們對Reality Labs部門的限制越來越多。這個部門主要開發AR/VR產品,曾承載了扎克伯格的“元宇宙夢”。

一位前部門經理表示,Reality Labs的硬件團隊被要求在今明兩年內削減近20%的開支,其中大部分削減將在今年進行。Meta首席財務官則告訴員工,鑑於公司已經做出的巨大投資,Meta應該將AR/VR定位爲一個萬億美元的機會。

Meta對該部門的鉅額投資也尚未轉化爲預期成果。自2019年以來,Meta在Reality Labs上的累計虧損已超過550億美元,年度虧損從2019年的45億美元飆升至2023年的161億美元。另外,在過去一年內,該部門經歷了幾輪裁員重組,主要針對中高層管理人員。

Meta並未從AR/VR撤退

據多位參與該項目的人士透露,Meta公司正在開發一系列新的Quest頭顯和AR眼鏡,計劃在未來三年發佈。

這些包括計劃於明年發佈的第一款增強現實眼鏡。2026年,Meta公司計劃發佈Quest 4 VR頭顯,代號爲Pismo Low和Pismo High。Meta還計劃在2027年發佈一款高端Quest頭顯,代號爲La Jolla,目標是與蘋果的Vision Pro競爭。

然而,Meta在Reality Labs上的累計虧損不斷增加,公司對部門的質疑聲四起。隨着AI大熱,Meta開始節制對Reality Labs部門的開支,並不斷精簡團隊成員。

Meta於2022年底開始大規模裁員,最終削減了Meta約20%的員工。Reality Labs部門的裁員顯得格外突出。

在過去的一年裡,該部門經歷了幾輪裁員,其中大部分計劃旨在削減中高層管理人員。今年6月底,Meta在Reality Labs裁減了十幾名高層管理人員,包括AR眼鏡硬件的前負責人Caitlin Kalinowski和智能眼鏡硬件的前負責人Steve McClure。

當下,儘管Meta並未放棄AR或VR,但公司對該部門的限制越來越多,並將注意力逐漸轉移至AI部門。

Meta開始聚焦AI

報道稱,Meta已將Reality Labs中與AI相關的部分員工轉移到其他部門。本月,公司將Reality Labs約140人的AI語音團隊大部分轉移到了生成式人工智能團隊,這標誌着Meta在AI領域的戰略重心轉移。

Reality Labs成本削減與VR市場的疲軟同時發生。據數據機構IDC的估計,去年AR/VR頭顯出貨量下降了23.5%,今年第一季度又下降了67.4%。此外,Meta計劃明年發佈的AR眼鏡(Hypernova)目前重量超過70克,且框架較厚,Meta現任和前任員工表示,這可能會讓消費者望而卻步。

儘管VR設備市場疲軟,但人們對人工智能設備的興趣卻在增長。Meta也正在將更多的焦點轉移到AI技術上。今年春季,公司爲最新版的Ray-Ban智能眼鏡添加了Meta AI助手。該助手可以識別物體,並協助用戶完成翻譯等任務。

今年4月,Meta還宣佈,推出旗下第三代大語言模型(LLM)Llama 3,稱它爲“迄今爲止能力最強的開源LLM”,並且基於Llama 3,升級了人工智能(AI)助手Meta AI,稱它“現在是你可以免費使用的最智能AI助手”。Meta公佈,Llama 3將在亞馬遜、微軟、谷歌雲等雲平臺得到啓用,並得到英偉達等芯片巨頭和戴爾的硬件支持。