以色列新基因技術 只孵出母雞

以色列科學家取得突破性進展，成功利用基因編輯，讓母雞產下的蛋只會孵出雌性小雞。圖爲以色列南部馬拉奇鎮附近一家養雞場。（新華社）

雞蛋是人類飲食來源大宗，許多人卻不知道全球每年約有70億隻雄性小雞因無法下蛋而遭被宰殺。動物權利意識擡頭，歐洲若干國家陸續禁止這種殘忍行徑。與此同時，以色列科學家取得突破性進展，成功利用基因編輯（genome editing），讓母雞產下的蛋只會孵出雌性小雞，這項研究獲世界農場動物福利協會（CIWF）支持。

以色列農業研究組織沃卡尼中心（Volcani Center）一個團隊利用基因編輯技術，讓母雞產下的蛋只在含有雌性胚胎時纔會孵化；若產下的蛋具雄性胚胎，則在孵化前就會停止生長。沃卡尼中心歷經7年研究才發展出這項技術。團隊領導人、胚胎學家辛納蒙（Yuval Cinnamon）強調，雌性胚胎在未修改基因下將正常生長、孵化。

「對於很可能是當今世界最嚴肅的動物福利問題，這將提供一個真正的解答。我認爲，它可以真正徹底改變這個產業。」辛納蒙解釋，若想利用辨識出一顆雞蛋內的胚胎會孵化成公雞或母雞來解決問題，相關技術並不可靠。

與沃卡尼中心合作的美國以色列企業休敏（Huminn）指出，基因受編輯的母雞「與養雞業目前使用、會產下可食用雞蛋的母雞品種完全一模一樣」。研究人員表示，要讓世界各地大規模宰殺雄性小雞的行爲銳減，這是唯一選擇。

歐洲國家對於基改食品有嚴格法規，但基因編輯藉由移除DNA來控制基因，不同於基因改造（genetic modification）包含增添DNA的過程，有時甚至來自不同物種。英國廣播公司（BBC）去年底報導，英國議會正在立法，允許在商業農業中進行有限的基因編輯；一旦法案在今年初獲得通過，相關法規將逐步放寬。

CIWF首席顧問史蒂芬生（Peter Stephenson）告訴BBC：「通常我對在農場動物使用基因編輯非常謹慎，但這是例外，我和我的同事都支持。」他說：「因爲這些母雞是爲了人類消費而下蛋。」

歐盟尚未有修法討論，但不少成員國對大規模宰殺雄性小雞表達擔憂。其中德國已在去年頒佈相關禁令，法國雞農符合新規的寬限期也在去年底截止。