印度「早衰兒」不敵病魔 15歲心靈面容像60歲老翁
▲早衰少年比特拉15歲過世，身體機能已經像老翁一樣。（圖／翻攝Team Nihal臉書，下同）
印度患有罕見早年衰老綜合症（progeria，簡稱早衰症）的少年比特拉（Nihal Shrinivas Bitla）日前在特倫甘納邦（Telangana）卡里米納加爾市（Karimnagar）醫院去世，得年僅15歲。在比特拉4歲遭診斷出早衰症後，在短短的生命中致力於推動早衰症研究，並也成爲早衰症研究基金會永遠的精神象徵。
早衰症全名爲哈欽森-吉爾福德早衰綜合症（Hutchinson-Gilford progeria syndrome），該病症會促使患者身體以常人8倍的速度衰老，是一種極端罕見的先天遺傳性疾病，大約每800萬個新生兒之中就有一位得到此疾，目前沒有一項被證實是有效的療法，大部分的治療多是在減少併發症，而造成患者死亡的最典型原因就是心臟病發作或中風。
比特拉今年1月20日纔剛度過15歲生日，通常罹病孩童的年齡很少超過13歲，在世期間他的父母儘量讓其過着正常人生活，但也難免遭到同學歧視，因此他沒有就學。
他的主治醫生塔姆漢克爾（Parag Tamhankar）表示，比特拉在10歲時，身體已相當於60歲的老人；而他的死亡原因應該是動脈硬化，這是老年人中最常見的典型問題。
據早衰症研究基金會（Progeria Research Foundation）統計，到2009年全世界有56名早衰症兒童。如今則已高達到125名。