英國餐飲前景黯淡!業者聯名上書反對新政
(示意圖/路透社)
英國新任財政大臣裡夫斯(Rachel Reeves)上任後推出的新政策讓旅宿餐飲業界備感壓力。行業領袖警告,新政中的多項措施將進一步提高成本,迫使業者在漲價或縮水中做出艱難選擇,或將影響消費者的用餐體驗,甚至威脅小型餐飲業者的生存。
儘管英國通膨壓力有所緩解,消費者仍深陷生活成本危機,購買力受限。統計顯示,10月餐飲支出與去年持平,而數位串流服務支出卻上升10%,顯示消費者更傾向於選擇居家娛樂,而非外出用餐。
新政策帶來了顯著的成本壓力。倡議組織「UK Hospitality」表示,僱主負擔的國民保險(NIC)費用上調,再加上最低薪資增長,相當於明年4月起,僱用一名全職員工的成本增加約2500英鎊(約新臺幣10.4萬)。包括200多位餐飲業者在內的行業代表近日聯名致函財政部,警告新政策恐對小型企業帶來「前所未有的損害」。
目前連鎖餐廳的價格漲幅已經引起了不滿。根據顧問公司「Lumina Intelligence」的數據,2023年第3季至2024年夏季期間,英國連鎖餐廳Bill's、Wagamama和Pizza Express等的價格上漲13%至26%不等。發動漲價的主要是連鎖品牌,相較於依賴顧客忠誠度的獨立餐廳,重視利潤的大型連鎖業者更具備漲價動機。
行業資深人士認爲,預算的影響遠不僅是企業成本壓力。旗下擁有多間餐酒館的馬迪(Stosie Madi)坦言,雖然他支持增稅資助NHS等公共事業,但餐飲行業正承受連續幾年政策波動的影響。她批評,對餐飲業增加徵稅的決策「有點天真」。
企業主擔心消費者對成本敏感度增加,顧客流失風險加劇。顧問公司「CGA by NIQ」的研究指出,3分之1的消費者改選擇更便宜的品項,41%則減少點購酒水。此外,預約後卻不到場的「no-show」現象增加,也進一步對餐飲業者盈利造成影響。
消費者信心下降直接影響到行業前景。僅20%的餐飲業經營者對未來一年持有信心,而在3個月前還高達36%。UK Hospitality執行長尼科爾斯(Kate Nicholls)指出,改變經濟氣氛是行業唯一的希望,「若能提升消費者信心,或許可以挽救該行業」。
然而,她擔心,政府對經濟的負面描述可能會進一步打擊市場信心。她舉例,今年7月時,經濟增長、通膨下降及利率走低帶來的積極訊號一度提振消費者情緒,但隨着工黨上臺後,對經濟不樂觀的言論日益增多,使得行業復甦面臨挑戰。
在業務成長受限的情況下,行業諸多僱主選擇暫停招聘,以緩解成本壓力。根據UK Hospitality的估計,餐飲業需要漲價8%才能抵消新政策帶來的額外成本,但價格上漲的風險可能令消費者流失,最終影響行業對英國經濟的貢獻。