英國高超音速開發商反應引擎宣佈破產 「軍刀」壯志未酬

反應引擎所設想的太空飛機，能夠重現太空梭的輝煌，而且技術更進步。(圖/Reaction Engines)

雄心勃勃的英國反應引擎公司(Reaction Engines)，一直致力開發高速推進和冷卻技術，多年來他們試圖研發「軍刀」(SABRE)高超音速的飛機引擎。然而卻因未能達成財務救助協議而只能宣告破產，這是航空研發的重大挫敗。

3D技術產業雜誌(3D printing Industry)報導，這家航太公司是價英國高超音速技術和能力開發框架(HTCDF) 的組成部分，該框架期望研發英國第一枚高超音速飛彈。 其中，反應引擎公司所開的「協同呼吸式火箭引擎」 (Synergetic Air Breathing Rocket Engine,SABRE)以及冷卻技術，是整個大計劃最關鍵的部分。

然而，經過與潛在投資者數星期的談判，未能說服融資者再次出資，該公司進入破產管理階段。普華永道（PwC）國際會計師事務所已接手其管理。

反應引擎公司於2015年提出SABRE引擎計劃，到了2018 年，美國波音公司、英國勞斯萊斯集團(Rolls-Royce)投資2,650 萬英鎊，反映出業界對 SABRE 潛力的巨大信心。這筆資金使該公司能夠增強核心系統，包括開創性的預冷器技術，該技術能夠將吸入的空氣，從1,000°C 以上的高溫，快速冷卻至環境溫度，這使得高超音速飛行會過熱的基本功能。

反應引擎設想的SABRE軍刀引擎，它是航空引擎與太空火箭的混合體。(圖/Reaction Engines)

到 2023 年初，該公司又籌集了 4,000 萬英鎊，總資金達到約 1.5 億英鎊。這些資金支持SABRE的「雙模式操作」，也就是引擎系統分成大氣層飛行和近太空兩部分，這是幾十年以來，航空工程師最想攻克的部分。

SABRE引擎採用液態氫爲燃料，這是考量到未來的環保標準，如果採用航空燃料，其排碳量極高。它從起飛到5馬赫階段時，像傳統噴射引擎一樣，吸入空氣燃燒氫燃料，高溫的噴射氣體做爲動力。到了太空環境，它就關閉引擎進氣口，使用儲存的液態氧 (LOX)爲氧化劑，改成火箭動力，也就能在太空中繼續航行。SABRE最大的技術特徵就是大氣層環境下的飛行，有效減少了液態氧的攜帶量。

儘管取得了這些進步，但反應引擎的財務壓力開始增加。 2024 年 8 月，2個主要投資者Artemis和Schroders大幅降低了公司股份的估值，理由是營收成長慢，開發時間過長， Artemis 將持股價值下調75%； Schroders 將其持股價值從 1060 萬英鎊衰降140 萬英鎊，顯示投資方信心正在減弱。

2024 年 9 月，阿拉伯聯合大公國戰略發展基金投來了一線希望，該基金試圖達成 2,000 萬英鎊的救援協議，但是該交易需要得到英國政府的批准，這導致監管延誤。當談判最終陷入僵局時，反應引擎公司失去了繼續運作所需的資金，根據商業法，只能宣佈破產。

航空業界對於反應引擎的失敗感到相當震驚，因爲他們目前所開發的技術與專利，已被證實可行，比如高效預冷系統，有可能應用在一級方程式賽車與戰鬥機的引擎散熱器上。

反應引擎引擎所取得的技術與專利仍然是寶貴的資產，但他們的命運將取決於在破產管理過程中，是否出現其他買家，這有可能挽救該公司在高超音速推進技術、3D 列印航空航太零件的貢獻，有興趣的航空技術公司應該會在不久後出手。