英國藉助3D打印回收利用舊戰機

參考消息網2月9日報道 據英國《新科學家》網站2月7日報道，在英國皇家空軍，20世紀70年代首飛的戰鬥機可以被轉化成金屬粉末，然後利用3D打印設備來製造下一代戰鬥機的零部件。專家說，這是一種更有效地製造飛機的方法——它對環境的破壞較小，而且還解決了從俄羅斯等受制裁國家採購材料的問題。

英國增材製造解決方案公司的羅伯特·海厄姆已經開發出一種技術，可以回收利用鈦合金Ti64等關鍵材料。英國國防部擁有大量像Ti64這樣昂貴且難以獲得的材料，但這些材料被束縛在過時或破損的飛機以及儲存的零部件中。

該公司能夠從帕納維亞公司生產的“旋風”戰鬥機（這是1980至2019年期間在英國皇家空軍服役的一款戰鬥機）上取下渦輪葉片，將其回收利用，製成原型發動機的鼻錐，而這種發動機將爲英國皇家空軍的下一代戰鬥機提供動力。

海厄姆說：“全球物價比過去更加昂貴。製造產品也變得更加複雜，成本更高。我們可以儘可能地降低這些產品的生產成本。”

海厄姆說，利用舊零件獲得球形金屬顆粒是打印高質量新零件的關鍵，因爲參差不齊的金屬顆粒會卡在3D打印機中。僅僅將金屬磨碎是不行的，要把回收的部件熔化，然後利用高壓氬氣將熔體液流打碎，形成雨滴狀的液滴。這些液滴在旋轉過程中變成球形，然後凝固成金屬粉末。海厄姆說：“這個過程與雨水變成冰雹的過程非常相似。”

接下來，這些金屬粉末可被送入3D打印設備。打印機將金屬粉末焊接成厚度只有人類頭髮絲一半的截面，當一層焊接完成後，再鋪上一層，逐層循環直至生成新的零部件。海厄姆說：“這是一個非常簡單的微觀焊接過程。”

在製造鼻錐的案例中，金屬粉末被用於3D打印“俄耳甫斯”飛機發動機的鼻錐。目前羅爾斯-羅伊斯公司正在爲未來空中作戰系統（FCAS）研發這種發動機。FCAS包括一系列採用模塊化組件的飛機，其中就有貝宜系統公司打算爲英國皇家空軍研製的第六代戰鬥機“暴風”。（編譯/楊雪蕾）