《指環王》新劇開播，亞馬遜押寶再失策
時隔兩年，由亞馬遜出品的《指環王：力量之戒》第二季帶觀衆重返中土世界。
目前亞馬遜尚未公佈新一季的觀看數據，雖然首播前三集的口碑較前作有所提升，但與其他大熱劇集相比依舊掙扎，顯示在10億美元的天量預算背後，亞馬遜進軍高成本奇幻劇仍面臨挑戰。科技巨頭欲撼動好萊塢版圖並非易事。
亞馬遜大手筆投資，兩大奇幻劇再對壘
8月29日，《指環王：力量之戒》第二季在亞馬遜旗下的Prime Video正式上線，首播先釋出前三集，後續將在每週四推出一集，預計到10月3日完結，全季共計八集。
新一季延續了第一季的史詩範圍和野心，將備受喜愛和最脆弱的角色也捲入了黑暗的浪潮中，挑戰每個人在這個日益瀕臨災難的世界中找到自己的位置。
開播迄今，亞馬遜尚未公佈《指環王：力量之戒》第二季的觀看數據，而尼爾森的精確統計則需等一個月。作爲對照，《指環王：力量之戒》第一季在開播當天共吸引全球2500萬觀衆收看，創下當時Prime Video劇集的首映紀錄。這與第三方機構發佈的數據也較爲吻合：據尼爾森統計，《指環王：力量之戒》第一季的美國收視表現呈大幅波動態勢，最早釋出的前兩集錄得12.53億分鐘的觀看量，隨後一路下滑至第五週的9.66億分鐘，直到倒數第二週才止跌回升，大結局當週則翻轉至11.37億分鐘。
（數據來源：尼爾森）
不過，即便與其他亞馬遜爆款相比，《指環王：力量之戒》的成績也很快落於下風。去年12月，《俠探傑克》第二季率先釋出前三集，當週合計錄得16.87億分鐘的美國觀看量，以明顯優勢超過《指環王：力量之戒》第一季，雖然兩者涵蓋的總集數並不相同。
今年4月，遊戲改編大作《輻射》更打破連串紀錄，首周前五天的美國觀看時長便超過29億分鐘，創下亞馬遜原創劇集的新高。這與亞馬遜官宣的消息略有出入：《輻射》在前16天的全球播放量爲6500萬，排在《指環王：力量之戒》第一季之後，但亞馬遜並未透露具體的統計方式。
《輻射》劇照（圖源：豆瓣）
據《好萊塢報道者》披露，亞馬遜的內部評估比對外公佈的數據更爲詳盡，顯示《指環王：力量之戒》第一季在美國的完成率僅爲37%（即完整收看全系列的觀衆比例），而海外這一數字略微提升至45%，但離通常50%的目標仍有不小差距。
這與IMDb網站上評價數的下滑趨勢一致：《指環王：力量之戒》第一季第一集共有5.4萬條點評，但最後兩集已跌落到不足3萬條，可視爲觀衆“棄劇”的間接證據之一。目前《指環王：力量之戒》第二季前三集的IMDb評論數也呈遞減曲線。
《指環王：力量之戒》第一季 劇照（圖源：豆瓣）
從口碑來看，《指環王：力量之戒》第二季在前三集播出後的爛番茄新鮮度爲86%，比第一季的分數（83%）稍有提升。影評人表示“第二季發現了新的優點，同時保留了前作的一些缺點，總體上讓觀衆在托爾金的世界裡體驗到了更加動感的旅程”。
另外，《指環王：力量之戒》第二季的爆米花指數暫爲61%，較第一季的“災難級”評價（38%）有明顯改善，但與其他大熱劇集相比依舊掙扎，可見粉絲的高期待仍未得到滿足。
相比之下，由Netflix出品的動畫劇集《終結者：零》於同一天上線，在爛番茄上的兩項指標分別衝至96%和81%。
（圖源：RottenTomatoes）
另外，“權遊”前傳劇《龍之家族》第二季在今年6月16日開播，每週日推出新一集，並於8月初完結，全季共八集。據TheWrap報道，《龍之家族》第二季第一集的觀看量爲780萬，包括HBO和流媒體Max在內。這一數字在第四集播出時提升至810萬，主因是觀衆在“獨立日”週末補看。
作爲對比，《龍之家族》第一季於週日晚間在有線電視和彼時仍未改名的HBO Max上共吸引了998.6萬美國用戶觀看，曾創下HBO歷史上原創劇集的最高紀錄。換句話說，《龍之家族》第二季開播的觀看量比第一季縮減了21.9%。若此規律適用於同類型劇集，則《指環王：力量之戒》第二季首播成績也大概率出現下滑。
（圖源：尼爾森）
值得一提的是，兩年前《龍之家族》和《指環王：力量之戒》第一季僅相隔兩週亮相，曾掀起兩大奇幻劇之間的一場“收視戰爭”。在尼爾森發佈的數據中，《指環王：力量之戒》的單週觀看量大部分維持領先，只有一週被《龍之家族》短暫超越，不過此統計只包括兩部劇的流媒體觀看量，而不涵蓋後者在付費電視頻道的播映表現。
與此同時，《龍之家族》共有六週的觀看量環比上漲，而《指環王：力量之戒》僅在最後兩週才翻轉向上，似乎可印證因兩者口碑差異造成的後勁強弱。雖然今年兩部劇第二季的上線間隔拉開到兩個半月，但媒體和觀衆對兩者的審視和比對仍在繼續。
科技巨頭揮金如土，延攬人才力拼原創
作爲亞馬遜進軍高成本奇幻劇的旗艦項目，《指環王：力量之戒》迄今的表現只能用平淡來形容。
在尼爾森發佈的2022年度原創劇集榜中，《指環王：力量之戒》第一季以94億分鐘排在第15名，剛好位居榜單末尾；這一數字甚至遜於同屬亞馬遜的《黑袍糾察隊》，雖然後者錄得的106億分鐘共涵蓋24集，即爲彼時已推出的前三季總計。
除了各項播映指標難言突出外，《指環王：力量之戒》第一季在頒獎季也缺乏曝光度，僅獲得美國演員工會獎最佳特技表演獎的提名，而被其他主要獎項忽視。
（數據來源：尼爾森）
這與亞馬遜野心勃勃的高調宣示並不相稱。《指環王：力量之戒》總成本預計會達到10億美元，其中單是購買托爾金原著版權便耗費2.5億美元。亞馬遜最初爭取J.R.R.托爾金的小說—《霍比特人》和《指環王》—版權時，曾計劃直接改編後者即作爲彼得·傑克遜三部曲的電視版，但托爾金遺產管理人拒絕了這一提議。亞馬遜獲得電視版權的條件是該系列必須與彼得·傑克遜的電影不同，並且不能與托爾金之前寫的任何內容相矛盾。早期提出的想法包括以阿拉貢、吉姆利和甘道夫等人物爲主角的前傳故事，但劇集製作人更願意關注小說傳說中未公開的重要事件，最終確定該系列將發生在原著的第二紀元。
《指環王3:王者無敵》劇照（圖源：豆瓣）
不過，由於亞馬遜沒有托爾金的《精靈寶鑽》、《未完成的故事》和《中土世界的歷史》版權（這些作品探索了第一紀元和第二紀元），因此主創查閱了《指環王》小說和附錄，尋找有關第二紀元的段落和參考資料，以便將劇集的故事設定在其中。
他們還諮詢了遺產管理人和數位托爾金傳說專家（包括作者的孫子兼小說家西蒙·托爾金），瞭解如何加入新角色和情節元素。但這樣的改編方向與原著已有明顯偏離，爲《指環王：力量之戒》故事的孱弱埋下伏筆。
即便劇本打磨的階段就面臨困難，亞馬遜對這一項目的投入仍不遺餘力，《指環王：力量之戒》第一季全程在新西蘭拍攝，製作預算高達4.65億美元，單集成本接近6千萬美元。
根據亞馬遜的規劃，這套劇集將橫跨五季，總時長超過50個小時。考慮到《指環王：力量之戒》的龐大投資，亞馬遜的預設對標顯然是由HBO出品的《權力的遊戲》或Netflix推出的《怪奇物語》，但目前其與後兩者的文化影響力可謂天差地別。
《權利的遊戲》劇照（圖源：豆瓣）
實際上，《指環王：力量之戒》並非亞馬遜唯一投入鉅額拍攝預算的原創項目。由羅素兄弟擔任執行製片人的《堡壘》於去年4月上線，爲動作主導的間諜、驚悚劇集，以與美國版互相串聯的其他國家版本爲賣點，包括意大利、印度和墨西哥等，亞馬遜已宣佈續訂該劇第二季。
由於創意修改、製片人退出及重拍等原因，《堡壘》的總預算最後飆升至近3億美元，成爲亞馬遜史上第二昂貴的劇集，僅次於《指環王：力量之戒》。此外，亞馬遜還耗資逾1.4億美元製作限定劇《黛西與樂隊》，其中基於安全協議的強制檢測要求增加了不少費用，該劇由瑞茜·威瑟斯彭旗下公司聯合承製。
《堡壘》劇照（圖源：豆瓣）
但相比這些耗費巨資的項目，反倒是早前的《透明家庭》、《了不起的麥瑟爾夫人》和《倫敦生活》更爲影迷稱道，顯示亞馬遜在開發原創劇集上並非一帆風順。
在《好萊塢報道者》的專題報道中，部分與亞馬遜合作的製作人對其整體的開發思路曾表達疑慮，而亞馬遜影業內部高管對前述高成本項目的製作過程也頗有微詞。面對外界的種種聲音，亞馬遜影業負責人詹妮弗·索爾克表示這些嘗試與公司的目標一致，因爲要滿足亞馬遜平臺上2.5億用戶的廣泛需求，便需要針對不同受衆推出多元類型的內容。對諸多業內人士而言，在好萊塢傳統片廠緊縮銀根之際，財大氣粗的亞馬遜無疑是不可多得的夥伴。
《透明家庭》《了不起的麥瑟爾夫人》《倫敦生活》（圖源：豆瓣）
但話說回來，即便部分重磅項目尚未取得預期的成功，亞馬遜仍力主與行業頂尖人才維持良好關係，而耐心有時候會帶來豐厚的回報。
例如，喬納森·諾蘭和麗莎·喬伊於2019年以每年2千萬美元與亞馬遜簽約，這一合作在前年產出的成果是耗資1.75億美元打造的科幻劇《邊緣世界》，但據稱觀衆對該系列的反饋並不熱烈，亞馬遜的續訂決定也在去年罷工期間被取消。
來到今年，諾蘭和喬伊則推出前述大爆的《輻射》，成爲亞馬遜史上最爲成功的劇集之一。以此視之，現在要判斷《指環王：力量之戒》成敗與否爲時尚早。而從長期來看，亞馬遜對影視行業的承諾也不會輕易動搖。