最後一役 亞特蘭提斯號待命

美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）太空梭「亞特蘭提斯號」（Atlantis，見左圖，摘自ＮＡＳＡ網站）預訂七月八日自佛羅里達州「甘迺迪太空中心」升空，運補「國際太空站」。這將是亞特蘭提斯號最後一趟任務，而歷時卅年的太空梭計劃，也將就此譜下終曲。

亞特蘭提斯號將載運國際太空站未來一年所需的食物、衣服、科學器材與其他給養，來回十二天的任務以最末一個希臘字母「Ω」（Omega）爲代號，代表「終結」。

機組員則只有四人（三男一女），少於以往的六至七人，主要系考量亞特蘭提斯號萬一嚴重損壞，機組員須搭乘國際太空站較小型的俄羅斯「聯合號」太空艙返回地球。

亞特蘭提斯號是美方建造的第四架太空梭，於一九八五年十月三日首航，其友機「發現號」與「奮進號」則已除役。

美國太空梭計劃自一九八一年四月十二日展開飛行，參與任務的共有五架，其中「挑戰者號」在一九八六年一月發射時解體，「哥倫比亞號」於二○○三年二月返航時在高空爆炸，各造成七位太空人殉職。