二戰進入尾聲，日本戰敗投降，大批當年被移民來中國東北企圖對中國實施長期殖民統治的普通日本國民被拋棄。十六歲的少女多鶴即爲其一，在死難多艱的逃亡中，她依靠機智和對生的本能的渴望逃過了死亡，被裝進麻袋論斤賣給了東北某小火車站站長的二兒子張儉作爲傳宗接代的“工具”。張儉的哥哥據傳因爲抗日而被日本人殺害，張儉的老婆朱小環因日本鬼子的驚嚇導致流產，從此不能生育。國仇家恨的大背景下，日本少女多鶴的介入，使得整個家庭的關係變得曖昧和怪異。本書從四十年代寫起，終於八十年代，嚴歌苓以女性作家特有的細膩和體貼，以對中國當代史的深入、精到的把握，以一個跨國作家的寬闊視野，以及對人物命運深入、合理的推演，將一個身份曖昧難名、生命曲折跌宕的日本女人的在華故事形象生動地展現給了我們，顯現了人性與生活的複雜與魅力。