本書源於嚴歌苓至爲熟悉與傷感的童年記憶，塑造了一個生存在愛我的人我不愛，我愛的人不愛我的情感矛盾與紅色歷史雙重困境中的女人田蘇菲，以其摯愛一生的經歷表現一段紅色歷史中的浪漫情史，大時代裡小人物的生存軌跡。小說背景起點是解放前，故事卻一直跨到文革結束，在20萬字的篇幅裡，作者將一個典型中國女人可愛的、嫌惡的所有心理進行了細膩而精妙的表現，涉及到當今許多女性情感問題。這部作品因嚴歌苓出色的幽默與諧謔不無喜劇成分，但讀來仍讓人感到笑中含淚，心酸不已。