時間倒轉，回到幾個月前。
1259年，9月11日，漣水。
洶涌的淮河水向東流去。
雖然有梁山泊做了緩衝，但淮河上游通過渦水、潁水等水系與黃河直接相連着，泥沙含量仍有不少。這些泥沙隨着滾滾河水不斷向前，在入海口處漸漸沖積出一點又一點的土地。
這道大河，雖不如長江般難以逾越，但仍是不容小視的天險。
如今，這道天險的南北兩岸，卻被一道鐵索連接了起來，一連串的小船被連在鐵索上，其上又鋪設了若干木板，形成一道可通行的浮橋。北岸便是之前的漣水城，南岸如今卻是一個大工地，數百民夫正在士兵的監督下，竭力夯土成牆，準備建設一座新的城池。
當前，塔察兒部正在猛攻淮西一線，漣水西邊的淮安軍左支右絀，無力出擊。而鎮守揚州的趙與訔連吃了幾場敗仗，揚州附近又時常被蒙軍遊騎掠襲，現在躲在城裡龜縮固守，不敢派兵出來。所以漣水南城現在沒人來搗亂，可以從容築城，修建過程很是順利。
只待此城建成，李璮軍便在淮河南岸有了堅實的落腳點，攻守自如。若是蜀、鄂兩線進展順理，這邊趁機拿下揚州、飲馬長江也不是不可能。
此時，李璮本人便在這座新城中視察，不時督促民夫加快進度。
眼見城牆一點點立起來，他心中比較滿意，走着走着，登上了一處已經修好的城牆。
城頭之上，已經架起了一門配重式投石機，也就是俗稱的“回回砲”。此物雖然在西征的蒙軍中已經廣泛使用，但蒙古人嚴格控制它流入中原的漢軍手中，所以李璮之前雖然也聽過這種利器的大名，卻並未在軍中裝備。
前不久，那幫子東海人突然鬧出了好大的動靜，被南邊朝廷一下子封了個開國公、節度使出來，還把當年他老爹一直想要的京東東路觀察使的職位給拿了去，簡直是明着嘲諷他李璮。不過這幫人也是識時務的，也沒大張旗鼓接了冊封，反而派人來說了一大通好話，還送上了不少禮物。其中一份禮物，便是兩門回回砲和它的圖樣。
東海人沒把他們賴以成名的大鐵炮獻上，李璮本來是很惱火的，但觀看了回回砲的組裝和發射之後，覺得這東西也不錯。
這回回砲結構簡單、不需要珍稀材料、可大可小，大砲威力震山，小砲易於製造、性價比極高，使用起來也簡單，正適合李璮現在這樣的情況。真給他鐵炮，他也未必能用起來呢。
而且東海人還送上了回回砲的全套圖樣和製作要點，這就比單純的兩門實物還珍貴多了。營中的工匠依樣畫葫蘆便可製作出來，材料也可就近獲取，能夠在短時間內架滿城牆，可以讓漣水附近的守禦更堅固，所以李璮還是比較滿意的。
既然如此，同時李璮又正在搶南邊的地盤無暇分身，所以暫時就放了東海人一馬。不過他並沒表態到底會怎麼辦，既沒立刻對東海宣戰，也沒說就放過他們不管，總之就是靜觀其變。
李璮先是欣賞了一會兒回回砲，又轉向南邊，極目遠眺，目光所及之處盡是南國的大好風光，正欲搜腸刮肚賦詩一首，轉頭卻見北邊浮橋上有一信使，舉着紅旗向南岸急奔而來，一看就是有什麼重要消息。
他心中一凜，帶着親兵迎了過去將信使攔住。信使卻並沒帶來什麼消息，只是說王文統驟有要務，請李相公回漣水相商。
李璮雖然一頭霧水，但也知道王文統不會開玩笑，心怕哪裡出了紕漏，立刻帶人回了漣水。
沒想到一見王文統，他卻是一臉喜色地說道：“相公，喜事，大喜事啊！”
李璮見狀，心中大安，入座端起茶杯喝了一口，問道：“泰山，是何喜事？”
王文統眉眼都彎了起來，捋着鬍子說道：“這可是雙喜臨門！其一嘛，是忽必烈直入大別山，如今已渡過江去，兵臨鄂州了！”
“當真？”李璮聽到這個消息，果然驚喜起來，忽必烈成功渡江，那麼對整條戰線的戰略形勢都大有助益，自然也有利於他在東線的攻略。
不過隨即他就眉頭一皺。
如此一來，他便不得不選擇事蒙攻宋的策略了。短期內雖然有攻城略地的好處，但是長期來看，若是蒙軍迅速滅宋，那接下來肯定就是要對付他們這些世侯了。到了那時候，顯然易見，勢力最大、獨立性又最強的李璮，便必然首當其衝。
想到這裡，他急忙問道：“那蒙哥在蜀地進展如何？若是兩軍會合，天下必然可定，只是……”
王文統一邊笑着一邊擺手道：“相公莫急，這第二件喜事便是，蒙哥在合州釣魚城下，不知何故，或曰中了砲石，或曰染疫，總之便是一命嗚呼了！蜀地蒙軍經此大喪，便也不得不退軍了！”
李璮聽到這個消息，先是不敢相信地一愣，然後漸漸反應過來，最後突然大笑起來：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……天助我也！蒙哥驟死，他幾個弟弟都不是易於之輩，必然有一番龍爭虎鬥，正是我成大事的好機會！”
王文統趁機行禮道：“恭喜相公，賀喜相公，這正是天命在相公的明證啊！”
李璮立刻笑呵呵地回禮道：“還賴泰山運籌有方！不知依泰山之見，下一步我當如何行事？”
王文統早已思考好對策，當即說道：“蒙哥一死，西路軍退卻，此次南侵必敗無疑。既然如此，我軍便得轉攻爲守。若不然，相公在此浴血奮戰，將宋軍引來，忽必烈便可從容退卻，既損耗了益都的實力，又保存了他的元氣，一來一去對我都不利。反之，我軍若是收斂鋒芒，宋軍便可調兵圍攻忽必烈，蒙古人的血流得越多，對相公的大事便越有利！”
李璮把掌一拍，說道：“善，此乃上策！唔，聽聞李祥甫又到了揚州，此人不好相與，此時也不便招惹他。罷了，我私底下還能給他遞幾句話，這便與他言明無進取之意，他是賈制置一系，定有辦法影響調兵之事。之後我只要築好漣水南城便好，他處不再進兵了，如此一來，淮東之事可告一段落，之後又當如何呢？”
王文統坐了下來，喝了口茶，道：“爲大事計，自然便是深固根本了。此時便當休養生息，修城築牆，積蓄糧草，準備軍械，市恩於民，等待時機。此外……”他指了指東北方，“……是該把背後的隱患除掉了。”
前面幾條正合李璮之意，但聽到最後的時候，他眉頭一動，問道：“將來若是舉大事，非得尋求南邊的支持不可。那東海人新獲宋廷冊封，若是對他們動手，難道不會觸怒趙官家嗎？”
王文統微微一笑，問道：“若是有熊掌和雞肋，該取哪個？”
李璮道：“自然是熊掌。”
“那便是了，”王文統捻鬚道，“那些東海人，說白了不過是一幫外洋夷人，南邊朝廷肯冊封他們，無非是怕我軍攻過長江去，想用他們牽制我們罷了。但他們真牽制我們了嗎？沒有啊，恰恰相反，他們不願爲宋廷火中取粟，暗中還欲與我們講和呢！既然如此，他們對南邊來說，不過是雞肋而已。而相公若是舉事，屆時假意南投，那便是將大半個山東送過去，無異於肥美的熊掌，宋廷高興還來不及，怎麼會在意我們取了他們一點雞肋呢？”
李璮聽明白了道理，笑道：“正是此理，多謝泰山教我！呵，再怎麼說，當下我還是大汗的世侯，討伐舉了宋旗的亂臣賊子可是天經地義之舉。我這便向他們發出通牒，若是他們願意歸順爲我所用，那便也罷了，若是不然，嗯，最近準備了不少船隻，如今與南邊休戰也用不上了，正好泛海至膠，討伐不臣！”
王文統起身行禮道：“相公英明！”
李璮呵呵一笑，起身背手看向東北方：“膠州之事，鬧騰了這麼久，如今，也是時候結束這場鬧劇了！”