1266年,5月11日,中央市,二環區艮甲位,辛記絲綢廠。
熱氣騰騰的繅絲車間中,辛守成正在視察一臺新添置的復搖機的運行情況。
“復搖”是紡絲工作中必備的工序。在上一道工序,女工會從熱水煮過的蠶繭中抽出蠶絲繞在小號的絲框上;而在這道復搖工序,資深女工會把這些小絲框上的生絲重新卷繞成大卷,便於下一步的紡織。
復搖看上去只是把蠶絲重新纏繞一下,但實際上卻是個相當依賴經驗和手藝的工作,因爲新繞而成的絲卷必須形狀規整,且張力合適,不然紡織的時候就容易斷裂或遲滯。這就需要女工復搖的時候仔細掌握好手上的力度,新手可做不來,必須請資深女工上手才行,而“資深”從來都是稀缺資源。
不過中國絲織業足有千年歷史,這麼長時間下來也積累出了不少豐富經驗,其中就有一種機械“復搖機”,能夠幫助女工控制復搖的力度、加快速度,對整體生產效率和成品率大有助益。
辛守成眼前的這臺復搖機,便是他從江南買來原型,請城陽工廠仿製而成的大號版本,用了不少鐵骨,但生產效率也提升了。有了這臺機器,只需一個資深女工腳踏驅動、手上掌控着進度,再有一個新女工在旁輔助,一日便可處理數百斤的生絲,足夠這一整個車間用了。
當年辛守成瞅中了東海關稅同盟調整進口稅率的機會,從江淮買來生絲,在中央市設了廠織造成綢布,雖說品質一般,但正好趕上了東海國消費升級的大風口,再加上他當初買的這塊地大升值,所以很快興旺發達起來,到現在也小有名氣了。
他註冊成立的這家辛記絲綢廠,經營模式上仍然有濃厚的傳統風格,前店後廠,後院產了成品,直接就在前面的臨街店面開店賣出去。不過外圍產業倒有些產業集羣的味道,受他家廠店帶動,先是有裁縫在對門開了鋪子幫人量體裁衣的,又有同行的絲綢商販也在附近開店蹭人氣。漸漸的,二環艮甲位的這塊地就有了“絲綢一條街”的名頭,作爲中心的辛記,也就有了不一般的地位。
不過雖然藉着風口起來了,但辛守成心裡總有點慌慌的感覺不踏實。畢竟他這個小廠子不過是採買了生絲過來織造成綢,既沒有特別的高品質,又沒有新奇的花式,更沒有多年積攢下來的老字號名聲,至於什麼“核心技術”就更別說了。別人要是看眼熱了,分分鐘複製幾十個類似的廠子出來(實際上,還真有不少了),到時候,他雖說有先發優勢,但真就能爭得過人嗎?
所以,在紡織廠的生意穩定下來之後,辛守成時時刻刻都吊着膽子,有空就往膠西商會和中央市商會跑,跟其他商人學習商業經,還訂了好幾份報紙掌握最新情報。這還真讓他學了不少東西,又是給綢布打上商標,又是四處“學習”新花色,又是向產業上下游延伸什麼的。這不,去年秋他開了個裁縫車間,主產綢面棉芯被,銷路果然還不錯;今年又新設了這個繅絲車間,從臨近採購蠶繭來自產生絲,雖說手藝糙了點,但至少在原料來源上不完全受制於人了。
“很好,很好。”雖說出產的生絲品質比魯絲和南絲都差了不少,但至少是個良好的開端,辛守成對此還是滿意的,“張小花,以後這繅絲車間主任就讓你做了,以後好好做,儘快做出跟南絲一樣的好絲!”
張小花是他從江南東路收買來的一名破落絲戶的寡婦,有些手藝,但在江南一衆高超匠人中也不算什麼,只是有真本事的他都挖不來,只能湊合了。此時她正在操作那臺復搖機,聽到這個新鮮任命立刻激動了起來……縱使這繅絲車間就三個繅絲女工一個添柴打雜的役婦加上她,但好歹也是工頭一級了。
“謝,謝過東家!”張小花差點要出來給辛守成行大禮,但立刻被他攔住了。開什麼玩笑,這一進一出,得浪費多少工時?
正在此時,保安隊長秦石頭舉着一份信件,來到了車間裡面,交給了辛守成。“東家,剛來的電報,膠西來的!”
雖然中央市治安不錯,但是這辛記絲綢廠怎麼也有幾十號工人,其中大部分都住在廠裡的宿舍,維持秩序也是個問題,所以辛守成不得不僱人設立保安隊。這個秦石頭是退伍兵,據說當年還去過濟南,身材壯實、武藝不錯,臉看着也憨厚,於是就被辛老闆高薪僱來了。
東海兵退伍後都能分到一塊或多塊頃田,生計無憂,但還是有一部分人更向往城市生活的熱鬧和更高的收入,把田地交給家人打理或私底下租出去,自己進城生活。秦石頭就是這樣的情況,保安隊的其餘人大致也是類似的背景。
隨着東海郵政系統的發展,核心區的主要城市之間的郵路基本已經通暢了。而在“把信寄到”這一點需求得到滿足之後,“更快地送信”這樣的需求也提上來了。因此,電報服務也開始向公衆開放,當然收費不菲,而且只能在主幹路沿線有交警巡邏的地方鋪設線路,可通達的地點有限,不過瞬息即至的速度仍然給人留下了深刻的印象。各地的交通處新增了“電信窗口”,用戶可以在這裡填寫電報內容,發往線路上的其它節點,然後再由到達端的信使送往收信人手上。
膠東鐵路開通的同時,連接沿線的電報線路也穩固地建立了起來。實際上,鐵軌本身就是一個大導線,有了鐵路也就等於有了通信線路,只不過出於冗餘考慮,纔在沿線再次鋪設了單獨的電報線。在歷史上,電報和鐵路就是一對最佳搭檔,鐵路爲電報線路提供了保護,解決了維護難題,同時電報也使得鐵路各站點、各線路之間的遠程調度提供了可能性。兩者的共同延伸,將世界帶到了現代社會。
只是,膠西縣和中央市相距並不遠,即使騎馬送信也用不了多久,有什麼信件值得特意用昂貴的電報送過來的?
辛守成一聽是膠西來的,急忙接了過來,看了一眼寄信人,便匆匆拆了開來,裡面短短十幾個字一眼就掃完了,然後他便拍着信哈哈大笑起來:“好,贏了,贏了!辛羅,去買串鞭炮回來,對了,給食堂說一聲,今晚加餐,全體吃肉!”
辛羅是他從池州老家帶來的家生子,一聽這個喜訊,立刻高興起來:“可是膠西那邊的官司贏了?真是恭喜東家了,我,我這便去!”
結果他還沒出門,就有另一個保安隊員急匆匆地過來了,差點撞了個滿懷。後者把矮小的辛羅扶住,看向辛守成便扯着嗓子喊道:“東家,外面有一行‘居先生’送了拜帖過來,我看您就在廠裡,便喊住了他們,您要不要見他們一下?”
“居先生?居……難道是?”辛守成急忙過來接過拜帖,一看,果然是居溫瑜送來的,這下子就更高興了,“哈,安易兄來了,今日真是雙喜臨門啊!辛羅,趕緊出去,除了剛纔的,再給我去竹雅苑定個位子!”
說完,他便離開車間,向大門口迎了過去。
……
“嘖嘖,這小車真是便捷啊。”
在絲綢廠門口,陳若風看着郵遞員騎着一輛三輪車,靈便地在各家店鋪之間送信,像見了個寶貝一樣,盯着看個不停。
這郵遞員是“晉達快送”的員工,而這晉達是東風速遞的外包企業——東風速遞是東海商社建立的物流企業,但是人手有限,只負責把信件在節點之間運送,而到達節點後把信送到個人手上的“最後一公里”業務都是分包給編制外的郵遞員解決的。在小地方,信件量不大,這些郵遞員只是散兵遊勇;而在中央市這樣的大城市,每日的郵遞量很大,因此出現了一些專業的郵遞商行,各自僱了員工,從交通處接來信件,再送出去賺取收入,晉達快送就是這樣的情況。
關志遠看了一下那輛三輪車,也有些羨慕:“哈,這可是保安屯廠的‘永久-3’,門市價39元一輛呢,晉達可真是捨得。不過沒甚,中央市有好路,這自行車騎着不錯,但出了柏油路可就不行了。”
當年東海商社取得了三輪車的專利,但沒怎麼在意,一邊自己研究,一邊向外授權出去了不少。現在市場上有很多同類產品,外觀大同小異,細節上卻差別不小,主要是人體工程學設計和傳動形式不一樣。有的是軸傳動,還有的用皮帶或鐵鏈傳動的,當然也有最簡單的前輪驅動,不過那樣轉向角和傳動比都很受限制,只有最低端的型號纔會採用。
這臺“永久-3”是保安屯機械製造廠推出的中高端產品,車架以硬木爲主體,關鍵部分用了鋼件加固,車輪用了適應城市路況的60cm直徑;傳動形式是用了一種有專利的皮帶——外層是多層加固的皮帶,內層嵌了一圈有起伏的鐵片以增大傳動力度,這幾乎是整輛車最貴的單件——用以驅動左後輪;右後輪仍然是從動的,這會導致跑偏,不過可以通過前輪略微轉向來矯正;還帶了一個手拉的剎車。這種自行車性能優異、結構穩固,可以在柏油路上騎到20km/h以上的高速,也可以拉着數百斤的貨物走街串巷,近年來相當受城市居民歡迎。當然,正如關志遠所說,它在城市表現很好,在普通的石板路或土路上也能用,但在更多的完全沒有路況可言的地方就抓瞎了,所以應用範圍還是很窄。
但對於晉達快送這類專注於城市運輸的公司來說,這種運輸工具就再合適不過了。雖說售價高達39元一輛,但是省去了一大筆伺候馬的費用,而且隨處可停放,綜合算起來可合算多了。因此他們買了不少,統一漆成跟郵遞員制服類似的灰綠色,成爲了城市中一道顯眼的標誌,剛纔居溫瑜一行人就是下了馬車之後,循着郵車一路跟過來的。
本來居溫瑜只是來送個拜帖,沒打算下車的,但是一行人坐了一路火車又上了馬車轉了一圈,早就坐倦了,於是紛紛下車活動,順便看能不能尋地更衣一下,然後就這麼跟過來了。
居溫瑜帶着家裡的子弟在門口候着,陳若風和關志遠在觀摩郵車,其餘人等則趁機在這繁華的絲綢一條街上打聽起了行情。不過沒過多久,辛記絲綢廠裡面就有動靜了。
“安易,果然是安易來了啊!”辛守成急匆匆從廠門中迎了出來,一眼就看到了在門外等候的居溫瑜,然後趕緊跑過來拉住了他的手,“門房他們也真是怠慢,就這麼把安易兄冷落在門外,居然也請不進去坐着,真是失禮,失禮了!”
居溫瑜見到多年未見的老友,也高興地很,先是從頭到尾把他打量了一遍,然後說道:“無妨,無妨,我本來也只是來送個拜帖,若是貿然進門,那纔是唐突了。嶿福,你這如今可真是富態了啊,看來這幾年可真是有福了!”
辛守成哈哈一笑,這就把他往裡面拉,一邊說道:“祖宗庇佑,還算做成了點小生意。安易,你這是什麼時候到的東海,可曾安頓下了?今晚便在寒舍住下,我爲你接風洗塵如何?”
“這如何行得?”居溫瑜連忙拉住了他。此時按禮儀,上門拜訪,應當先送拜帖上門,約定拜訪時日,再如期到訪,若是直接上門,那便有無禮之嫌。
辛守成對此毫不在意:“這邊沒那麼多規矩,相逢便是緣,直接進來就是了。”
“哦……”居溫瑜對東海國的這些快節奏的習慣還真是不習慣,“莫急,我還有幾個小友,聽聞嶿福在這邊產業經營得風生水起,也想來拜訪一下……志遠,你快把他們叫來!”
“什麼,拜訪?”辛守成聽說自己在外都小有名氣了,也是有點沾沾自喜。
過了一會兒,幾個安慶商人也匯聚了起來,見了辛守成紛紛行禮,口稱叨擾。
“沒事,沒事,正好人多熱鬧,都進來吧!”