1269年，6月25日，黑龍江，奴兒干。
“原來如此，這奴兒干城還真不好對付。”
松花江號上，潘學忠放下望遠鏡，看着東方特林山上的奴兒干城，皺起了眉頭。
幾天前，他率領北疆支隊到達了黑龍江口，在入海口處北岸的一處高地上建立了營地。那個地點大約在後世廟街（尼古拉耶夫斯克）附近，現在已經有少量吉里迷和水女真人聚居生活，由於地處入海口的優越位置和地勢較高不怕洪水的特點，被東海人不客氣地看中，準備建設成他們未來在東北海區的主要基地，也就是預定成立的黑水郡治所所在。
實際上廟街這裡不是很適合用作港口，因爲河流入海口處水體含鹽量低，容易封凍。但是在冰天雪地的外東北，即使是高濃度的海水也會結冰，所以也不差這點了。
艦隊這次帶來了充足的建材，準備在廟街建設一個六棱形的大型圍屋——黑龍江這裡不會有有火炮的敵人，所以暫時也不需要浪費建材建設棱堡，有一處早期風格的圍屋型堡壘就夠了。
不過圍屋也不是一天能建成的，所以潘學忠把事情交給手下，自己帶着兩艘江級和兩艘星火級，搭載了一批部隊，繼續溯流而上，來到了上游的奴兒干城。
自廟街沿黑龍江溯流而上約百公里，可以發現一條大河自西而來，匯入黑龍江。此江即“亨滾河”（後世阿姆貢河），在它的河口對岸有一處高山“特林山”，奴兒干城便建於此山之上。
奴兒干城始建於唐時的渤海國，歷經遼、金，現在是蒙古朝廷在東北地區的兩大城池之一（另一個是南方的哈州）。不過此城並非一座傳統的人口自然聚居形成的城池，而是一座完全的軍事要塞，建在險峻的特林山上，周邊全是茂密的山林，幾乎沒有平地，黑龍江直接沿着城下的懸崖峭壁衝過，易守難攻之至，實在不是個善茬。
兩艘江級和兩艘星火級在奴兒干城下游弋着——這時候就能看出蒸汽船的巨大優勢了，兩艘江級靠着螺旋槳在水中橫行霸道毫無顧忌，星火級卻需要不斷尋找風向折線前進——引發了城中人的注意。城寨裡面響起了鼓聲，原木結成的城牆上開始有人探出頭來，還有聽不懂的呼喝聲傳來。
潘學忠拿起望遠鏡，觀察了一會兒敵情，心中列了幾個方案後，叫來兩個嚮導，問道：“奴兒干城裡有多少兵？”
這兩個嚮導很有意思，一個是鐵牛幫派來幫忙的，能比劃着跟土人交流幾句，另一個是廟街當地的吉里迷人，能比劃着跟外人交流兩句。呃，實際上雞同鴨講起不到什麼作用，但現在條件有限，只能找這麼一個組合湊合一下了。
兩人比劃了一下子，那個吉里迷人張開兩個巴掌，伸出十根手指，嘴裡唸唸有詞，一連比劃了好幾下。
潘學忠頭疼地一拍腦袋：“幾十？上百人？算了，反正就這樣了，打打看吧。”
蒙元雖大，卻沒有一寸土地是多餘的。忽必烈雖然在中原已經夠焦頭爛額的了，但仍未放棄對這些邊角地區的統治，這幾年穩步把自己的官僚和領主派遣到了這片海疆區。不過本來這一帶也人煙稀少，沒什麼反抗力量，因此所謂的統治也就是派人插個旗的事。
至元元年（1264），奴兒干城附近臣服於朝廷的吉里迷人報告對面骨嵬島上的骨嵬人跨海來襲，忽必烈一度下令出海征討，但因爲這邊實在是抽不出人和船來，最後還是作罷了。這麼來看，奴兒干城的實力有限，有個幾十兵力百數壯丁也就差不多了。
潘學忠讓嚮導們下去呆着，又叫來了山地步兵營的金熙中尉，問道：“金中尉，你覺得怎麼打合適？”
這次北疆支隊共攜帶了五百陸戰兵力，其中海軍陸戰隊和山地步兵各三個連，金熙就是其中第二山地連的連長。他對自己連的實力非常自信，指着特林山說道：“城兩邊不是各有兩條山路嗎？我們兩個連左右夾攻，天黑之前肯定把城拿下了！”
潘學忠沒他那麼自信：“但是這山路這麼窄，旁邊林子又密，縱使我們有槍也打不遠。城中守軍有地利優勢，他們節節反擊，你們怎麼辦？”
金熙露出了不屑的神情：“提督，你是瞧不起我們是不是？我們兄弟們終日訓練，比這還險的山林都出生入死過了，還會怕那些蠻人？你就等着看吧！”
他的自誇倒不是誇張，山地步兵營的成員大部分都是常年在山地活動的山民，既有漢人，也有來自遼東的女真人、來自日本的獵戶和來自南方山中的黎人苗人，參軍之後更是嚴格訓練，在山林之中如履平地，無論是單兵戰鬥力還是團體協作能力都是頂級的。
潘學忠終於點了點頭，說道：“那好吧，陸上指揮我就交給你了。另外，山路離水不遠，我們在船上能夠提供火力支援，你們不要吝惜，該呼叫支援的時候就叫！”
金熙一拍胸脯：“你就好好看着吧！對了，中校，最好能把真隕星多撥給我們點……”
“好，儘管拿去。”潘學忠突然一拍腦袋，做了個“停”的手勢，“等等！你先別去！”然後轉頭對指揮室內的一個單獨隔出來的角落問道：“石爾茂，中央塔有回信了沒？”
這處“通信室”中，石爾茂少尉正指揮着手下的兩個准尉對着一臺電報機敲敲打打着什麼，聽到潘學忠的問話，立刻打了個激靈，站起身來行禮道：“報告提督，我們正在把奴兒干城的繪畫傳真回去，尚未有回信！”
江級作爲當前東海商社最先進的艦船，不僅在於先進的蒸汽動力，還在於她搭載了劃時代的短波無線電系統！
好吧，劃時代其實不太算得上，因爲它使用了不少不可再生的從後世帶來的電子元件，只能製造有限的幾臺，無法大批量複製。但正是由於有了這些細小而強大的人類文明結晶，才使得現在的北疆支隊能夠跨越兩千五百公里的距離，與遠在本土的中央塔取得通信。也正是因爲有這種遠距離通信的手段在，才使得全體大會可以放心地派出這麼一支沒有股東坐鎮的支隊。隨着攤子越鋪越大，這種事以後會越來越多。
歷史上的早期無線電系統，爲了追求遠距離通信，往往建設高大的天線，使用極大的功率發射長波信號。因爲理論上電磁波波長越長，越容易繞過障礙物，傳輸到更遠的距離。但實際上這種長波通信耗費極大，成效卻不彰，性價比很低，難度卻很高。但後來實踐中偶然發現，理論上傳輸距離很短的短波信號，卻經常能傳播到很遠的地方去。這是因爲大氣層中存在着電離層，短波信號抵達這一層時就會像碰到了鏡子一樣被反射回去，這就突破了地球曲率的限制，使信號能夠傳輸到更遠的地方，甚至通過在地面和電離層之間的不斷反射，傳播到地球的另一端。到了後來，大部分無線電遠程通信都是通過短波進行，長波只用於特殊用途了。
由於有短波的這個特性在，東海商社電信組就可以繞過歷史上的彎路，不需花費巨大代價建設長波通信系統，只需要架設幾根不太長的天線，就可以實現遠程通信。現在的江級上，就通過桅杆與前後支索形成了倒V型的天線，在20-40m波段上實現了全向信號發射和接收。北疆支隊從本土離開之後，雖然遠隔千里，但是與總部的聯絡從未中斷過。
現在的遠程通信仍然只能通過CW（電碼）方式進行，不能直接語音通話，但是經過一幫閒着沒事幹的通信業和計算機界人士努力，即使只發代碼，也能傳遞不少信息。比如說，他們把圖像畫在一張160x120的座標紙上，轉化成十六進制符號並進行歸納後，可以壓縮到兩千次以內的擊鍵數量，熟練發報員可以在五分鐘內敲完，使得無線電可以傳輸低分辨率的圖像，大大增強了本土對沿途所見的瞭解。上面甚至還搞出了一套基於傅里葉變換的高級圖像壓縮算法，可以大幅削減工作量，只是考慮到發報員的文化水平，暫時還無法推廣。
現在，通信室就是向本土發送了進攻奴兒干城的請求之後，趁着對面做決定的功夫，把剛畫好的《奴兒干城形勝圖》傳送過去。
“還有多久？”
“已經快結尾了，一分鐘內可以結束！”
“好，那就等一會兒吧。”
“……報告，中央塔有回信了，正在譯碼！……是開戰許可！”
雖然出行前，全體大會授予了北疆支隊相當大的權限，甚至包括自主決定戰和。但是既然有無線電在，那麼真開打前最好還是請示一下，一來是表示忠心，二來也是爲了避免本土局勢出現變化。萬一東家們改主意不打了，這邊卻自顧自打了起來，那可就不妙了。
“很好。”潘學忠拿到寫着電碼和譯文的條子，簽上了自己的名字，交給副官存檔，然後轉身對金熙說道：“好了，金中尉，接下來的戰鬥就交給你們了！”
金熙右靴碰左靴，發出一聲脆響，做出一個標準的立正，舉手行軍禮道：“是，保證完成任務！”
命令很快傳達下去，四艘船結束遊弋，向奴兒干城所在的東岸撲去。
奴兒干城是山城，與外界很難通過陸路溝通，因此水路交流就相當重要，江邊有現成的碼頭在。城中守軍並未第一時間出城控制住碼頭——若是這麼做了，反而正中東海軍的下懷，炮轟開闊的碼頭可比攻城簡單多了。因此四艘船在不受阻礙的情況下輪流靠岸，將兩個連的山地步兵放了下去。