1270年，2月13日，沛縣。
滕國公夏貴，是宋末最重要的軍事家之一。歷史上，他在宋亡之際，以七十多歲的高齡四處奔波救火。但在一羣豬隊友的牽扯下，最後還是無力迴天，他自己也晚節不保，投降了元朝。但在這個時空，情況則大不一樣，他機緣巧合得到了東海人的扶持，撞了大運，得以在滕地建立一個完全屬於自己的藩國，這情形可就完全改變了。
作爲滕國公的夏貴和作爲宋朝大將的夏貴，有着本質的不同。首先，原來他是給官家打仗，現在是給自己打仗，這從根子上就不一樣了，幹起來就有勁多了。其次，原先錢糧都是朝廷給的，還附加諸多要求，花起來不心疼也不痛快，而現在徵收的稅賦全都是自己的，那麼花起來肯定得精打細算才行，這就能用在刀刃上了。再次，原來在體制內，要受到諸多掣肘，稍一改革，說不得就得有御史彈劾了，而在自己的藩國內，想怎麼改就怎麼改，沒人管！
換句話說，這充分發揮了他的主觀能動性，使得他能最大地發揮出自己的實力。
實際上，這也是分權體制的優勢之一，讓手下們自由發揮，最終就能聚集起龐大的總體實力。蒙古人之所以能崛起，就與他們的充分放權有很大關係。後來西歐的崛起，其中也有這部分的原因。
不過，這一套也不是什麼時候都能起作用的。金朝滅亡之際也曾經“封建九公”，在邊界處分封了一連串的藩國，期望他們能自我發揮，擋住蒙古人。但是很遺憾，金朝這艘船都快沉了，這些領主自然也識時務，等到蒙古人真打過來的時候或跑或降，一點用都起不上。
也就是說，封建體制就是順風猛如虎，逆風慫成狗。想要真正發揮作用，必須有個堅強的核心將領主們團結在一起，使得投降或背叛的代價要遠遠超過服從封建義務的代價才行。不然的話，遇到真正的強敵就會迅速土崩瓦解了。
實際上，夏家之所以成功，除了他們自己的主觀能動性，還有很大一部分原因是有東海國這個硬茬頂在他們身後——東海軍的實力使得他們無法把投蒙作爲一個選項，也不會對蒙古人產生太大的恐懼，所以才能專心發展，攢出了一支精悍的軍隊。
正如之前所說的，夏貴擺脫了文官的掣肘，可以大刀闊斧地進行改革。而他的改革，首先就是像強者學習——不僅是東海國，還包括歷代先賢——以土地爲基礎改革軍制。
他將舊部汰劣取優，選出了若干精銳家丁，在滕國授以每人至少五頃的職田，使得他們的家小可以衣食無憂。自然，這些家丁也要服從封建義務，全職當兵、刻苦訓練。除此之外，他們還要學習最新的軍事知識，懂得火器、戰陣，以便將來有必要的話可以帶兵出戰。他們的地位也不是穩固不移的，軍中會定期考覈，如果成績優異就擢升，如果不行就淘汰，以此保持戰力。顯而易見，他們便是滕軍的核心骨幹了。
除此之外，他又設置了所謂的“府兵”，也就是以剩餘舊部爲基礎再加上一些新募青壯，每戶授以一頃左右的職田。相應的，每戶府兵也要出一名壯丁入伍服役，不過是輪流服役而非全職，訓練也沒有家丁那般嚴苛。這個待遇與隔壁東海軍彷彿，但前途和服役年限要差上許多，不過東海軍每年就收那麼點人，不是誰都能進的，而滕軍中往往以鄉里宗族血脈關係爲紐帶，對待遇不是那麼敏感，而且入伍之後想退出就很難了，所以暫時並不用擔心跳槽問題。這些府兵戰鬥力自然不能與家丁比，但是數量更多，是滕軍的基礎和血肉，他們如果上進的話，也有升入家丁的機會。
不僅如此，還有一個“候軍”的編制，也就是不授職田，只是臨時募集或者乾脆就是拉壯丁來的軍隊。這種雜兵的戰鬥力自然就很可疑了，換作以往，也就能運運輜重出出苦力搖旗吶喊用，但現在是火器時代了，發一柄火槍也能有一定的戰力。如果想迅速擴充軍力，用他們是最好了。
到了現在，夏家手下差不多有一千家丁、四千府兵，其中府兵平時分成兩班輪流服役，也就是說同一時間內有三千常備軍，戰時隨時可以拉出五千大軍。從數量上看並不多，但個頂個都是真正能打的兵，即使只拿冷兵器，戰鬥力也完爆同等數量的舊式宋軍——這簡直有點侮辱他們了，要知道，舊宋軍號稱五萬的大軍裡面都不一定有五千能打的真兵呢。
更何況，這支滕軍的裝備也完全超越了冷兵器時代。滕國雖然只有三州之地，但境內有泗水-南清河這條黃金水道，可以經商，而且治下的兗州出產煤炭，運到東海國能賣不少錢。總體來看，加上其他稅賦，夏家每年差不多能有五十萬元的收入。同時，基於土地的封建兵制節約了大量的軍餉，又不用學隔壁搞什麼基建和義務教育，使得他們的財政相當充裕，可以把大筆的錢用來軍購。拜此所賜，現在的滕軍裝備了衆多先進武器，其中就包括新銳的龍吟炮、人力船和大量的火槍。
夏貴把自家的這支軍隊分成了金木水火土五部，其中水部是水師，火部是炮兵，土部是工兵兼輜重兵，木部是普通的步兵，而金部是純粹的騎兵部隊——夏貴多年與蒙軍對抗，自然知道騎兵的重要性，之前是沒條件，就藩之後立刻就利用北地充足的馬匹資源不吝重金訓練起了騎兵，到現在金部差不多有了八百騎，在數量上僅次於木部了。除此之外，別部的家丁也都會騎馬，所以滕軍的騎兵實力也不算弱了。此外，滕軍中還有專門設置的講武堂、軍械所、總糧臺，可謂面面俱到、五臟俱全。
話說刀子必須磨才能利，又說刀子磨好了就該用了。前幾年滕國能自保就不錯了，但隨着時事移易，局勢變化，尤其是去年底東海軍在遼東大敗元軍，滕國公敏銳地察覺到時機來臨，果斷派人去到了南清河西岸，在沛縣、魚臺縣等一系列元國放棄管轄的地區建設了據點，擴張之心昭然若揭。
與此同時，他一下子擴招了三千候軍，其中既有本地人，也有夏家老家淮南安豐的貧民，還有些透過牙人的渠道買來的高麗人和倭人，進行了簡單的速成訓練後，編入各部，把滕軍的總兵力擴充到八千的規模，實在是一股不可小覷的力量了。
今天，夏柏所帶來的，就是從金、木、火三部中抽調出來的一支野戰部隊，總數三千，其中有五百騎兵、四門大炮，剩下的步兵全員都是火槍兵，火力驚人！
隨着夏柏的一聲令下，這支部隊便向左右展開，炮兵居中，騎兵護住左右和後方，步兵分成了四道橫陣分列最外側。一瞬間，氣勢就出來了，這不但彰顯出了夏氏整軍的成果，還體現出了他們不惜用武力解決問題的決心！
“這夏三兒是玩真的啊！”張弘紀看到這嚴整的軍容，不禁倒吸了一口涼氣，不過心氣也被這麼逼了出來：“混蛋，難道以爲我張家無人了麼？區區手下敗將，也敢如此猖狂！”
雖然張家跟夏家這幾年關係不錯，但其實前者是很看不起後者的。
沒辦法，這是有過往戰例爲證的：當年忽必烈伐鄂，張柔駐白鹿磯，夏貴愣是視而不見，不敢去攻，眼睜睜看着他們北歸；後來夏貴帶兵攻亳州，雖然趁着主力不在的時機把城給毀了，但隨後張弘略帶着不多的一點兵力，就戰勝了裝備了火炮的夏家軍。
有如此輝煌的歷史在，怎能不讓張家人對這羣手下敗將充滿優越感呢？
夏柏聽了他的話，冷笑了一聲：“若是仲傑在，我或許還要掂量一下，但現在是七哥兒你……呵呵。”
仲傑就是張弘略，張柔九個兒子裡面最有出息的一個。張弘紀平時就對這個兄弟有所妒嫉，現在聽了夏柏的貶駁，臉色立刻漲紅起來；又聯想到之前別的兄弟在單州駐守的時候夏家老老實實的，自己一過來他們就反了，這豈不是看不起自己？於是就更加惱羞成怒了。
不過張弘紀好歹也是有家傳武學的，沒有貿然搞什麼包抄騷擾，而是先列了一個堂堂之陣，同樣是炮兵居中，不過步兵在內、騎兵在外，體現了雙方兵種的不同側重點，準備先懟上去會一會滕軍再說。
不過事情的發展很快超出了他的預期。