共和曆2121年（歐歷1280），華夏四年，1月1日，新羅馬城。
羅馬帝國，興起於西元前，疆域一度囊括整個地中海地區，四海布武，煊赫千年。這期間，羅馬也經歷了王朝輪替、衰退復興、滄海桑田。
歐歷324年，大帝君士坦丁一世決定在博斯普魯斯海峽沿岸建設一座新城，作爲羅馬新的首都，也就是新羅馬城（Nova Roma）。此後羅馬反覆起落，但此城始終是帝國的核心，或者反過來說，有了此城，才能稱爲羅馬正統所在。
許多情況下，此城又因其建立者君士坦丁大帝被稱作君士坦丁堡。但對於羅馬帝國的臣民們來說，在大多數時候，他們只是簡單以“城”來稱呼它，因爲它就是城中之城、城上之城，即使沒有特意區別，也都知道指的是它，正如天子無名一樣。
後世，歐洲歷史學家普遍以“拜占庭”之名稱呼以這座城市爲核心的羅馬帝國，但這實際上是個很滑稽的說法。古希臘時代，希臘人曾在這個位置建立過一個殖民地名曰“拜占庭”，但君士坦丁營建新羅馬城的時候，這個拜占庭早已湮沒在歷史中不知幾百年了，兩者並無傳承關係。之所以強行稱之爲“拜占庭帝國”，無非是想否定該國的正統性，竊據羅馬之名而已，反正死國是沒法抗議的。而在這個帝國還活着的時候，哪怕只剩一座城市，在世人心中，毫無疑問，它就是羅馬。
現在，在新年的第一束陽光之下，這座天下大城的城牆熠熠發輝——單是看到這漫長而高大的石牆，就能察覺到這座城市的不尋常，這得動用多少人力物力和智慧，才能修成這麼雄偉的工程？
迎着朝陽，華夏艦隊進入了新羅馬城東側的海峽。這三艘與衆不同的紅白色鉅艦第一時間引發了城中人的注意，幾十條槳帆船急匆匆從港灣中涌出來迎接，城牆上的士兵也緊張地注視着他們。
看着羅馬人這副如臨大敵的樣子，狴犴號上的何魏笑道：“也太緊張了些……給他們問個好吧。”
很快，狴犴號的四門炮塔轉了起來，八根炮管向上高高揚起，對準了新羅馬城的方向——
然後一輪減裝藥的禮花彈打了出去，發出一陣相比正常裝藥極爲輕柔的響聲，一連片彩色煙霧在天空中爆開來，煞是好看。
羅馬人見狀發出陣陣驚呼，可惜船上人是聽不見了。
新羅馬城三面環海，西是陸地，南是普羅波恩蒂斯海，東是博斯普魯斯海峽，北是金角灣。金角灣是個避風避浪的天然良港，來往商船皆在此停泊，財富匯聚，所以才被稱爲“金角”。
艦隊繼續前進，向西拐入金角灣之中，不過卻沒直接停到新羅馬城邊，而是停到了灣北的加拉塔港之中。
加拉塔原本是拱衛新羅馬的一座軍事要塞，幾十年前的淪陷時期曾經被威尼斯人所佔據，後來米哈伊爾八世皇帝復國，就把此地賞給了幫助他登基和渡海的熱那亞人。現在此地形同熱那亞的租界，住的大多是熱那亞人，也是由他們自行管理，相比素昧平生的新羅馬城，華夏艦隊還是停在老朋友這裡更方便一些。
停泊交涉之類的俗事自有部下負責，何魏沒太關注，只是對收拾東西準備出發的韓文廣一行人囑咐道：“那麼這次去羅馬的外交任務就拜託你們了，記住，不要透露我在這裡。”
何魏雖然親自來了新羅馬，但不打算自己進去，主要是他一個華夏國公，見了羅馬皇帝肯定會因禮節引發尷尬——行大禮會有辱國格，不行禮又會冒犯對方，還是不露面添堵了，就裝自己不在，讓手下人去送禮吧。
韓文廣對他抱拳道：“請國公放心，在下定不辱使命！”
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然後，他便帶着外交使團和隨船來的羅馬官員，拿着幾箱子的禮物，上了一艘小艇，與羅馬海軍的槳帆船交涉一通後，向南岸駛去。
當初在大船上遠遠看着這座大城是一種風味，如今近處看去，又是一種風味。身臨城下，擡頭仰望着這好幾層樓高的用大石砌成的城牆，更能清楚地感受到其宏偉。
“果然，不愧爲泰西之長安，千年古都，自有底蘊啊。”韓文廣感嘆道。
他們在城北港區等待了一會兒，一直等到午後，纔有幾個穿着紅袍的官員出城，帶他們進去。
進城後，他們受到的震撼更強烈了。新羅馬城實際上是個山城，城區依山而建，道路曲曲折折，建築也隨路曲折分佈。但整體亂而有序，道路皆用石板鋪就，街邊建築也多用石材砌成，有着典型的羅馬風格的排柱和拱頂，白牆紅瓦，高大堅固整潔。透過這些民房，還能看到遠處高大的宮殿、寺廟等建築的圓頂，令人神往。在這些給人強烈秩序感的建築中間，還種植着綠樹和花草，賞心悅目，給冷冰冰的城市帶來了生機。
“泰西首城，果然名不虛傳！”韓文廣擊掌讚歎。
這般宏偉的城市，雖然規模比之臨安稍遜，但建築的品質卻還要更高一籌，整個漢地，恐怕只有新興的中央市能壓它一頭了。
不過進城後又走了一段，他們發現這宏偉的大城之中也並非盡是光鮮，在臨街的富麗建築之後，還有些屋舍早已垮塌，有的地方甚至開闢出了農田——新羅馬城最盛時一度有百萬人口，整個城市也是按這個規模修建的，但後來，由於一系列歷史因素，羅馬帝國的商業逐漸被威尼斯、熱那亞等意大利商業城邦控制，新羅馬城這座扼守海峽的商業城市也就逐漸衰退，能提供的商業份額和就業崗位越來越少，人口也就不斷縮減了下去。幾十年前的戰亂，更加劇了這一點，等到米哈伊爾八世復國的時候，城中甚至只剩幾萬人口，大批的建築和設施都損毀了，經過近二十年的努力重建，才堪堪恢復瞭如今的一點氣象。
城中有七座山丘，從東到西分別被命名爲第一山到第七山，華夏使團被安排在第二山的西北邊，能俯瞰北邊的金角灣，風景絕佳。
跟同時期的其它大國一樣，外來使節想見羅馬皇帝一面是不簡單的，說不定得安排上幾個月，才能最終會面。所以韓文廣等人也樂得清閒，住下來之後，除了跟羅馬官員拉扯關係，就是遊山玩水，觀覽城中景色。
1月3日。
“嚯……這個大廟的屋頂可真是高。”
今日，韓文廣等人在一名羅馬官員貝利薩留的帶領下，參觀著名的聖索菲亞大教堂。
這座教堂位於第一山與第二山之間，是歷史上著名的工程學奇蹟。七百餘年前，羅馬人在沒有現代工程知識和機械的情形下，憑藉經驗和幾何學計算，以難以想象的技藝，修建成了這座巨大的建築。
單論規格，它也並不比金字塔、長城這些奇觀更大，但珍貴的是，它並非簡單用材料堆砌而成，而是精妙設計，用拱形結構支撐起了巨大的內部空間。在外面看來，它只是簡單的“大”，而進到內部之後才真正發現它的不同尋常——擡頭望去，穹頂高高在上，便如真正仰望天空一般。更爲可貴的是，這麼巨大的一個內部空間，卻沒有一根柱子支撐，單憑本身形成渾然一體的力學結構，令人不得不讚嘆前人的智慧。
如此龐大的內部空間，看得韓文廣嘖嘖稱奇。他也是見過臨安皇宮的，遠沒有這麼寬廣的規格，而華夏本土雖然建築能力夠強，能夠製造佔地廣大的九層高樓，但現今仍處於實用主義階段，蓋樓是要住人的，不會這般浪費地製造一個僅僅是大的空間出來。能夠見識這般奇觀的，也就在這羅馬國了。
而且這大廟也不僅僅是大，四周牆壁上繪有絢麗的壁畫，用金箔、寶石、玻璃等進行裝飾，間或還凹進去一塊，陳列有瓷器、金銀器、畫像等珍貴器件，整體看着富麗堂皇卻又不俗氣。而且處處點着特製薰香，使得室中氣味古樸沉重，更顯功夫。
貝利薩留聽了他的讚美，心中得意，用拉丁語說道：“聖索菲亞可是羅馬人民的驕傲，當年皇帝陛下收復城的時候，第一時間就撥下一筆錢來修復法蘭克人對他造成的破壞。”
“確實，”韓文廣感同身受，“這些蠻族，只知道破壞、掠奪，完全是文明之敵啊。我們華夏當初也深受其害，如今已經從陰影中走了出來，我相信羅馬有朝一日也一定會恢復過去的榮光的。”
貝利薩留對這個異域來客很有好感，主要是前天一見面，對方就私下送來一份大禮，包括一卷東方絲綢、一小箱瓷器和一袋錢幣，因此他陪同這些使節們出遊時很是殷勤。現在聽了這番發徹肺腑的話，他也深受感動，說道：“是的，在皇帝陛下的帶領下，我們一定會讓羅馬重新偉大的。”
兩個天各一方，卻同樣有着輝煌過去、悠久歷史和珍貴傳承的文明，雖只是不知多少百年後的第一次接觸，此刻惺惺相惜，情誼開始建立起來。