共和2295年，1月2日，河中國，青木郡。
當年的大征服時代中，元國皇太子真金戰敗西逃，後來因勢所迫不得不投靠了華夏人，在其扶持下建立了河中國，於大陸中央的乾旱貧瘠地帶中建設了一道“藩籬”。
河中國對自己的藩籬身份看得很清楚，立國以來積極迎逢漢化，各地都按中原傳統重起了漢名。河中缺水，地名人名多用綠青翠茂等字，這青木郡也是其中之一，位於阿母河中部的核心地帶，乃是東西南北商路匯聚的重鎮。
去年開戰以來，以印秦軍爲主的邊緣聯軍從呼羅珊南部向河中國發起猛攻，一路狂飆猛進，河中軍幾不能擋。直到年底，從中州調來的九州軍陸續抵達建立了防線，秦軍又因補給線過長和天氣寒冷後續乏力，戰線纔在青木郡附近堪堪穩定下來，但這短暫的平靜也不知道會持續多久。
九州軍在青木郡一帶佈置了大量的陣地和營地，其中東北部的合羊縣附近有一個規模頗大的後勤基地，配備了許多機械設備，以便就近維修前線毀損的軍械。
戰事焦急，新年只是簡單慶祝了一下，鞭炮的紅紙屑被風一吹，在黃沙地上撒得到處都是。在這紅黃土地上，一輛剛修復完的雄象戰車正轟隆轟隆自西向東開過去。
雄象戰車是印秦軍的重型戰車，在與突厥軍的軍事交流中吸收了不少七式重戰車的技術，重42噸，正面裝甲最厚處足有100mm，但火炮較弱只有75mm。總體來說，它給河中軍和九州軍造成的印象極爲深刻，戰場上很難對付，初期的潰敗很大程度上都是因爲這種皮糙肉厚的大傢伙。不過後來戰事膠着，九州軍也設法繳獲了一些，其中最完整的幾輛送回後方研究去了，其餘的則設法修理起來化爲己用，這便是其中之一。
這輛雄象在場地中轉了一圈，又回到車間之中停了下來，幾名技工立刻圍上去檢修。
車間另一角有一輛改裝中的30式標準戰車，旁邊幾個人原本在討論着什麼，見到雄象回來，就回頭看了過去。
“動得還不錯，過兩天就能發下去了……”一位鬢角發白、穿着半舊軍服但身形挺拔的中年男子輕輕說了一句，然後又轉頭對身邊的一名年輕少校問道：“你覺得這大傢伙怎麼樣？若是把全師的30換成它，今年就能推回去了吧。”
華盟地域廣大，長期以來外部威脅也不強，因此軍備研發也有與之相應的特點，相比火力裝甲等硬指標，更側重易用、易部署等軟指標。裝甲戰車是最體現這一特點的軍備領域之一，雖然九州軍最早採用了這種戰爭利器，但爲了保證在廣大國土上部署和運動的能力，一直給戰車噸位規定了上限。30式標準戰車就是在現行的30噸上限基礎上設計出來的一型戰車，技術水平很高，但畢竟物力有極限，對上雄象還是難以撼動。
戰爭開打後，前線裝甲指揮官們飽受挫折，紛紛渴望一型更強大的戰車，自產的新型號遠水解不了近渴，這些繳獲的雄象免不了讓他們流口水。但這個郭兼少校上下看了幾眼，並不是很感興趣的樣子，搖頭說道：“確實厚皮，但也談不上頂好……”
“哦？”中年人眉頭一挑，看向他說道：“小郭同志眼光頗高嘛，對這大象都看不上了？它那炮塔上還畫着三個圈呢。”
印秦軍以畫圈標記戰果，三個圈就是擊毀了三個目標，可想而知當初友軍是花了多大代價才把這輛車繳獲回來。
郭兼往雄象走過去，一邊走一邊說道：“它能打歸能打，但畢竟是堆料堆出來的，底子上還有不小的問題。”
他對着車體後部指了指：“發動機技術不行，五百功率都不到，又慢又耗油。”又指着側面說道：“爲了跑爛路，用了這交錯式負重輪，結果適得其反，壞了修起來麻煩得要死。”
話音剛落，負責修理這臺雄象的幾個技工都會心地笑了起來，它的負重輪一層疊一層，修起來要拆拆裝裝，可是費了老大功夫。
郭兼又攀到了車頂上，掀開頂蓋指着裡面繼續說道：“不光動力部分，火炮精度和瞄準具都不行，電臺也不是標配。再爬進去看看，又窄又悶，不少地方都帶着毛刺，一不小心就扎出血來。這車實力算十分的話，最多隻能打出七分來，也就是我們傻傻跟他們對着扛，纔打成之前那樣子。實際上放着他們不管讓他們自己跑，跑着跑着就自己趴了。”
中年人笑了笑，道：“現在人人畏秦如虎，也就你敢說這大話了。說說吧，如果讓你指揮，你會怎麼打？”
郭兼認真思考了一會兒，說道：“一個地方有一個地方的戰法，突厥人和羅馬人擠在小亞半島上密集作戰，自然需要堅甲利炮的重戰車去製造突破口。但在河中國這茫茫大地上，就不該再那般魯莽硬拼，反倒該像幾百年前的遊牧民那樣，敵進我避，等到敵軍疲憊之時再一擁而上殲滅之。30式雖然輕了些，但都是按嚴格標準制造出來的，真正的技術實力要比對面強多了，一口氣能跑幾百裡。我們拿它去與雄象正面對抗，實在是以己之短攻彼之長，就該發揮原本的優勢，跑起來纔是。”
中年人點了點頭，但又搖頭道：“道理是這個道理，可馬要吃草，車要燒油，就算是幾百年前，騎兵也不是能隨便往大漠裡跑的，更別說現在的戰車還要維護檢修了。你這思路之前也有不少人提過，但孤軍深入實在是冒險，成雖大勝，不成卻是慘敗。如今太和州戰事正急，大鐵路上輸送的補給多數送去了那邊，我們不能多折騰。就算勝上一場，也救不了太和嶺的急，相反要是沒穩住戰線，那整條鐵路便要斷了，還是安穩爲上，不要行險的好。”
郭兼露出失望的表情，嘆道：“穩穩穩，穩成了現在這樣子。”
中年人笑了笑，招手帶他離開人羣到了僻靜處，小聲道：“但我們畢竟還有點家底，大折騰不行，小折騰倒能試試。如果給你一個旅的編制，讓你放手去打，你會怎麼搞？”
郭兼興奮起來，摩拳擦掌道：“大有大的打法，小有小的打法。如果是一個旅，那也不能強求火力多強，有兩個營的戰車就差不多了，尋找敵軍的薄弱處打。但剩下的營一定要配足夠的車，運載人員和補給，跟着戰車一起動起來，不能拖後腿。此外，一定要配上一批先進電臺，能夠隨時彼此聯繫和跟後方聯絡。最好能直接跟空軍聯動，時刻了解最新的敵軍動向……”
中年人拍了拍他的肩，說道：“上次胡楊溝那場仗你打得好，晉升很快就下來了。如今鏖戰之時，老規矩不必墨守，以中校銜帶一個旅也算不上多僭越，你就認真準備吧。如果這次做得好，以後一定會有大用的，據我所知，新戰車的進度比預想的快上許多，有了新車自然也要有新戰術，新戰術就是現在這樣一點點試出來的。”
“終於有點好消息了。”郭兼嘟囔了一句，然後一個立正行了個軍禮：“一定不會辜負首長的期待！”
……
福建，南安郡，洛江造船廠。
南安郡即宋時泉州，古來便海貿發達，華夏一統後將當地的傳統造船業逐漸進行現代化改造，發展至今留下的洛江造船廠乃是華盟十大造船基地之一，每年產出的船隻噸位以百萬計。
開戰以來，洛江造船廠承接了一大批海軍的造船任務，船臺排得滿滿當當。其中有常規的驅逐艦、運輸船等，但也有不少只在圖紙上見過的新傢伙。
就比如這一號船臺上，一艘前所未有的巨大戰艦正在開工，雖到現在只搭了框架出來，但單看長度就有差不多三百米，一旦建成不知得是多麼龐大的巨獸。
此艦便是華盟最新銳的中州級戰列艦，是海軍規劃已久的“終極戰艦”，排水量高達八萬噸，配備了九門500mm的超級巨炮以及450mm的強化裝甲，號稱在技術上達到了工程極限，一旦建成能單艦對抗一支傳統艦隊。但極限意味着成本高昂，過去遲遲拿不到預算，直到戰事爆發才被中書省痛快批准，一口氣同時開造了九艘，洛江船臺上的這艘便是序列中的第三艘，已經預定了“天涯州”的名號。
這艘天涯州是洛江船廠的頭等大事，抽調了資深工程師和技工過來負責，最大的水壓機徹夜加工部件，來自各地工廠的零配件源源不斷地抵達，將這艘巨獸一點點建造起來。
海軍也在船廠中派駐了軍代表，每日間既要監督生產，又得盯着外圍防止有探子收集情報，平時幾乎就睡在船臺旁邊一時不停歇。這任務實在不輕鬆，但也十分有幹勁，人人盼望着它早日建成，好在海上給無恥的不列顛人迎頭痛擊。
不過新年之後，似乎出了點狀況……
“怎麼回事？”軍代表修竹上尉困惑地對面前的楊熙中校問道：“建得好好的，本來骨架完成之後就一日千里了，爲什麼突然要改建？”
這個楊熙是今天突然飛到南安郡的，一落地就來了洛江造船廠，召集修竹等海軍駐員，宣佈這艘三號艦的建造計劃突然進行了大幅修改，將改建爲一艘航空母艦，一系列章程都要相應修改。
修竹對此很是不解，造航母造就是了，爲啥非得拿已經開建的中州級來改，這不是白折騰嗎？
楊熙看向他，說道：“現在炮艦在海上已經展現出了很大的侷限性，我們急需航空母艦來填補需求。正是因爲三號艦尚未完成骨架，纔拿它來改，不然等完成之後，想改也不好改了。”
修竹仍然有很大的疑惑，道：“中校，我不是頑固派，不是說航母不好。但不是已經在造一大堆徐明艦了嗎，怎麼還要拿中州級改新的？這麼大的船改航母也不合適啊。”
與戰列艦不同，航空母艦並非越大越好。對於戰列艦來說，更大的噸位意味着更大的火炮、更厚重的裝甲和更強勁的動力，那自然是有多大造多大，除非工業能力達到了極限。而航空母艦並非如此。
在一定範圍內，航母越大，越能搭載更多的飛機，戰鬥力也會越高，但是這是有極限的。甲板再大，飛機還是隻能一架一架地起飛，而飛機想形成戰鬥力，不能一架架地飛去前線送死，必須集合一定數量構成戰鬥羣才行，這就意味着前面的飛機放飛之後必須在航母附近停留一會兒等待後續隊友。受燃油的限制，停留時間必定是有限的，這就導致每個戰鬥羣的飛機數量也是有限的。因此，航母即便做得很大，每次能放出的戰鬥羣還是那麼多，做太大也就意義不大了。
著名造艦工程師徐明經過大量的研究後得出結論，一艘主力航母，在充分考慮了放飛效率、載機量等因素後，即使再算上裝甲、水下防護、燃油艙、電子設備、動力等等其它因素，有個三萬多噸也完全足夠了。再大也不是不可以，但那就不如把富裕的產能用來生產更多的航母了，兩艘三萬噸的航母肯定比一艘六萬噸的強。
這一思路對各國海軍中的航母擁簇產生了深遠影響，不過最先將其付諸實施的不是九州海軍，而是不列顛海軍的利物浦級。而土木堡之變中利物浦級的表現也刺痛了華夏人，正式採納了徐明的航母設計方案，預算批下來之後一口氣列了三十多艘的建造計劃，比中州級還多個幾倍。
當然，在守舊派眼裡，航母再多也還是給中州級探路的。修竹雖然不至於那般守舊，但還是對此很困惑，已經在造這麼多了，幹嘛還要拿一艘在建的中州級去改新的？有必要嗎？
楊熙看了看門口，咳嗽一聲，略微壓低了一點音量，說道：“這是絕密項目，但爲了工作需要還是要告知你們一些基礎信息，請注意保密。”
他從公文包裡拿出幾份文件，展示給軍代表們。
修竹定睛看過去，見第一張是一張航空母艦的草圖，具備標誌性的平甲板，但也有一眼看去就與常規航母不同的地方。一是艏部甲板略微上翹，或許是爲了幫助起飛的，二則是甲板中後部比前部更寬一點，大概是爲了放置更多的戰機，或許還有其它什麼作用。
他再看下去，見第二三張畫的是兩架沒見過的戰鬥機，但還沒等看清多少細節，楊熙就一晃而過把它們都收了起來。
雖然沒看清，但修竹聯想到之前聽到的一些風聲，心臟一跳，脫口問道：“這是噴……新傢伙？”
楊熙微微一笑，說道：“常規航母，確實按徐明案造就夠用了，但普通的戰機對上邊緣軍的資深飛行員，仍然不能說十拿九穩。要確立完全的優勢，還是要引入真正犀利的新式裝備才行，但這些高級傢伙在普通航母上就騰挪不開了，得造更大的去適配。現在戰事緊急爭分奪秒，與其從頭造新的，不如拿已經造了個架子的中州級改來得快。”
修竹吸了一口氣：“我明白了，確實該這樣。”