共和2295年，6月29日，新羅馬城。
“快快快，從這裡上！”
城區北部的科倫港中，勒納團長指揮着自己的二百多部下，亂中有序地向一艘貨船登上去。
去年這時候，勒納還只是個普通下士，後來連長戰死，他因爲救了一個華盟飛行員順手被升成了連長。再後來，營長也戰死了，他又成了營長，然後就是團長。
在和平時期，這種晉升速度令人咋舌，但在戰鬥和犧牲一刻不停的新羅馬城，實在算不上什麼稀罕事。
由於指揮系統的混亂，勒納雖然已經是團長了，但沒人有功夫給他授勳，軍銜還是小小的一個下士。而且他手下編制雖然是個團，但人員和裝備都嚴重不足，甚至連個營都不如。
這在現在的羅馬軍中也是常態了。
去年，由於華盟的空中支援，新羅馬城的戰事尚能維持，甚至組織了幾次反擊，將戰線推回了君士坦丁之牆附近。最好的時候，突厥軍和九州軍在太和嶺一線展開了激戰，羅馬方面壓力大減，高層歡欣鼓舞，甚至籌謀起了反攻事宜。
但今年以來，形勢再度急轉直下，金帳軍在西方進攻羅馬帝國的歐洲領土，這些腹心之地很快大舉淪陷。受此影響，羅馬人的戰爭潛力很快消耗殆盡，殘餘力量一路龜縮，到現在僅剩新羅馬城周邊還在掌控之中，偌大一個帝國變成城邦了。
到了這時候，堅持了一年多的羅馬帝國已經到了最後的時刻，邊緣聯軍在東西兩側同時發動猛攻，不列顛海軍也在海上策應，城陷僅僅是時間問題了。
在這危機時刻，羅馬人也啓動了最終方案，皇室和政府高層趁夜色乘飛機飛往華盟組織流亡政府，並且請求華盟方面儘可能將剩餘兵力從城中撤離出來。
城中尚有數十萬編制混亂的羅馬軍，而撤離路線僅有通過黑海前往太和州一條，這顯然是個艱鉅的任務。在一個華羅兩軍將領組成的臨時委員會的指揮下，羅馬軍將所剩無多的重兵器集中到了城周防線上，而把有生力量向北海岸轉移。與此同時，九州軍將開戰後就一直在港中待命的黑海艦隊一舉派了出來，與羅馬海軍一同，在黑海上維持一條緊張的運輸線。
今日已經是撤離行動的第三天了。在前兩天，由於籌謀得當，九州軍在其它戰線發起了幾次佯攻，因此邊緣聯合方面並未發現海上的行動，被打了個措手不及。在這兩天的窗口期中，九州軍成功接應了數萬羅馬軍人出去，但到今天，敵人已經完全反應了過來，陸地攻勢進一步加強，突厥潛艇在黑海上大舉出動，空軍也發瘋一樣對港區和海上展開攻擊，形勢十分嚴峻。
就在勒納率部登船的這當口，雙方的戰鬥機正在天上激戰，黑壓壓的突厥戰機和不列顛戰機結羣撲來，火線交織，炸彈和殘骸不斷落下。
數月前，華盟突然拿出了新一代電子戰設備，在通信上佔據了極大優勢，趁勢打了幾場漂亮仗。但對面的突厥人畢竟也是打老了仗的，在吃了幾次虧之後逐漸適應過來，拿出了應對手段。一方面，他們增大了空軍作戰的集羣規模，以削減通訊弱勢；另一方面，既然自己沒法通訊，那麼他們乾脆用大功率雜波全頻率覆蓋過去，大家一起又聾又啞，憑個人技術打仗吧。
到現在，雙方的空戰逐漸又回到了平衡狀態。但在現在的新羅馬城上空，由於聯軍一方可以就近起飛，而九州空軍則要跨越黑海飛過來，爭奪起制空權來相當吃力。如果分批出擊，那就容易被以逸待勞各個擊破，所以只能集中力量大機羣作戰。但這就導致作戰批次不能覆蓋整個白天，撤離行動只能在機羣掩護下的有限窗口期中進行，時間十分緊張。
天上的空戰仍在繼續，而勒納等人在這緊張的氛圍中完成了登船，在船員的指引下進入船艙深處等待。
這艘船是貨船，爲了運人臨時在貨艙焊了幾層架子，條件自然談不上好，不過相比餐風露宿的戰場也不算差。勒納大聲吼了兩句，讓部下們安靜閉嘴席地坐好，然後自己也靠着艙壁坐下，閉目養神起來。
事急從簡，艙中的人越來越多，但還沒等坐滿，整艘船就一下子動了起來。
勒納被背後的振動震醒，掃視了一眼船艙。新上來的那些羅馬軍也和他的手下差不多，衣衫襤褸神色憔悴，不少人連軍服都沒有，只用紅圍巾標識自己的身份。現在這艘船仍未脫離危險，但他們對危險早已麻木，幾乎無人焦急緊張，只是默默等待着自己的命運。
勒納又閉上了眼：“也就這樣了。”
……
一段時間後，城區東部，克里克空軍基地。
“快快快，馬上出動！”
空軍少校福德利安大聲呼喝着，帶領自己的部下離開營房，衝向跑道旁的戰機。
此時，天上正不斷有鏖戰歸來的戰機降落在跑道上，其中有不少遍體鱗傷甚至着了火。與此同時，卻還有些戰機逆勢起飛，加入新的戰場。
克里克空軍基地原本是君士坦丁之牆內部的一處軍用機場，被突厥軍佔領後成爲自己的軍事基地，地處城區空戰的第一線。羅馬軍的撤離行動剛開始的時候，突厥空軍被九州空軍打了個措手不及，但兩天下來總結出了對方的行動規律，也拿出了應對方案。
今天的戰鬥中，他們一方面加強了攻勢，以己方的大損失換取敵方的彈藥和燃油消耗，迫使敵方機羣提前撤離，另一方面又留了一支預備隊，試圖趁機對撤離船隊發動襲擊。在上一輪行動的時候，他們用這個戰術成功擊毀一艘運輸船、擊傷三艘，此時又故技重施。
福德利安所部就是這第二波攻勢的成員，駕駛的是最新的鐵蜂四-c雙座型，此機換裝更強的發動機的同時具備了一定的對地攻擊能力，現在正掛滿了炸彈，等待出擊。
他們麻利地進入駕駛艙，等待一隊歸來的友軍降落後，便被地勤人員推上跑道，逐一加速飛上了天空。在天空中稍作盤旋之後，他們又與臨近的其餘機隊匯合，組成一個六十餘架的大機隊，向北方呼嘯而去。
九州軍設置在城區的電磁干擾設備仍在發揮作用，福德利安在天上無法與外界通信，只能與後座的武器操作員柯西簡單交流起後續計劃。
“華盟的飛機現在應該還有一部分留在海上，跟他們的船飛在一起，這是我們這次任務的最大阻礙。等見到目標後，第一時間我會盡可能避免交戰，去接近海上的船，你看時機合適就一股腦把炸彈扔下去。等到沒了負重，我就拉起來進入空戰，這纔是我們的主要任務，船留給後面的轟炸機去炸就行了。明白了嗎？”
“完全明白！”柯西隨口答着，目光在後座的儀表盤上不斷掃視，確認設備狀況。這已經是他第十次出任務了，對於戰鬥爛熟於心，不需多說早已進入了狀況。
福德利安仍在絮絮叨叨地說道：“華盟上一個機羣是差不多一個小時前離開的，現在應該已經落地了。等他們整備完成飛回來，還得三十分鐘到一個小時。這段時間就是我們的機會，只用面對一個彈藥不足的機羣，要儘可能多炸掉幾艘船。現在死的羅馬人越多，以後我們面對的壓力就越小……”
“嗯嗯嗯，你說得對……”柯西敷衍地應和着，同時甚至有些慶幸現在沒法通信，不然其它飛機聽到了隊長的這些絮叨，恐怕頭昏腦脹，沒接戰戰意就低了一分。
他左耳進右耳出，擺弄着手上的東西，過了一會兒，突然一聲爆喝從前傳來：“有了！”
柯西立刻擡頭向前看過去，果然遠處天上團團黑點，底下的海面上正有洋洋灑灑近百艘艦船劃出長長的航跡向北疾馳。
他立刻擺正身子，叫道：“好，送他們餵魚！”
在他們之前，已經有一批專門的戰鬥機隊伍先一步抵達，不過沒有立刻與華盟戰機展開戰鬥，而是在外圍遊走，勾引敵方脫離編隊。雖然是擺明了的戰術，但若是等後續部隊抵達空域會更難處理，所以一部分彈藥相對充足的華盟戰機還是主動出擊，驅趕這些新到的敵人。
福德利安對空戰戰場沒有過多關注，專心看向海上。
爲了撤離行動，華羅海軍幾乎全軍出擊，包括著名的凱撒級在內的主力艦就超過十艘，輕型艦船數以倍之，將運輸船團團護衛在內。雖然空對海佔據優勢，但這次進攻並不是個輕鬆的任務，不光外圍的戰艦有着豐富的對空手段，運輸船上也加裝了不少防空武器，想把炸彈扔過去得突破槍林彈雨才行。
柯西伸長脖子往海面上看了一圈，辨認出兩艘巨大的凱撒級戰列艦，對福德利安提醒道：“少校，小心對空彈。”
凱撒級目前建成三艘，凱撒、安東尼和屋大維，其中凱撒號已經戰歿，其餘兩艘一直避戰保存到現在。這型強大戰艦在黑海上沒有對手，但也沒什麼用武之地，現在拉出來主要是防空和吸引火力只用。在它裝備的衆多防空武器之中，最令人印象深刻的是主炮發射的對空彈，能夠向空中布撒大面積的彈片，聲勢驚天動地。思索威脅的時候，柯西第一時間就想到了它。
福德利安卻不在意，道：“那東西看着一炸一大片，實際上打不到什麼，瞄都瞄不準，就算瞄準了也不一定在什麼位置爆炸。不用去管它，躲也沒處躲，打也打不中，真中了就算我們倒黴吧。”
柯西聳了聳肩：“你說得對。”
就在片刻之後，一大團煙霧在前方的天上綻開，緊接着就是爆響傳來，正是剛纔提到的對空彈。也不奇怪，這是海上射程最遠的對空武器，自然也最先發射。看煙團，這幾發大炸彈是對着前方先行的戰鬥機去的。
“讓我看看有沒有倒黴中彈的……”柯西往前方的戰友看去，並不緊張。戰鬥打到現在，破壞和死亡已經再常見不過，只要損失控制在可接受的範圍內，就不算什麼壞事。
但當他真看過去的時候，眼睛一下子瞪大了——竟有四架戰機受到了嚴重傷害，逐漸向海上墜去！
福德利安看到後也傻眼了：“怎麼回事，羅馬人運氣這麼好？”
巨型對空彈通常來說命中率極低，能蹭中一架都算好的，而這次居然一下子就擊墜了四架，難道是好死不死正好在關鍵位置爆炸了？
除了直接損失的四架，還有不少戰鬥機多多少少負了點輕傷，戰鬥力和士氣受到了雙重打擊。
福德利安一咬牙，將機頭向下壓去：“不管它，他們不可能運氣總是這麼好，我們繼續任務！”
說話間，又有一輪對空彈在天空中炸開，目標還是剛纔那個戰鬥機羣。令人大跌眼鏡的是，這次居然又有好幾架墜落，真是見了鬼了！
“見了鬼了！”柯西叫了出來，“他們怎麼可能這麼走運！”
福德利安又策機向左轉去：“混蛋，來打老子啊！”
連續兩次正中目標，這簡直聳人聽聞，但實際上也並不完全是運氣因素。作爲軍事援助的一部分，羅馬海軍之前接收了一批來自於華盟的新型電探引信。這種引信結構複雜，能夠主動發射電磁波並偵測回波，從而探測周圍物體的距離，等到合適的時候引爆。影響傳統防空炮命中率的最大因素是引爆時機，稍早一些或晚一些都會導致與目標偏差甚遠，而這種新型引信就在很大程度上改善了這個問題。
電探引信是新產品，羅馬海軍拿到的數量很少，爲了用在刀刃上，他們便改裝到了凱撒級的主炮對空彈上。本來撤離委員會還準備把這種新式裝備再藏一陣子，但今日戰況緊急，空軍輪次沒法覆蓋整個撤離過程，不得不提前祭了出來，減輕空戰壓力。
先進引信初次亮相就效果拔羣，兩輪攻擊重創了目標機羣，並打散了他們的陣形。不久後，分離出來的九州戰機衝入被打散的機羣之中，很快佔據了上風。
兩艘凱撒級首戰告捷，士氣高漲地繼續尋找下一個目標——也就是福德利安所在的第二波機羣。但這時主炮對空的固有缺陷就體現出來了，炮塔轉動的速度難以跟上快速移動的飛機，剛纔趁敵不備有充足的時間可以瞄準，但現在對付做起規避動作的新目標就力不從心了。
幾枚對空彈先後打了過來，但取得的戰果遠不如上一次，只對外圍的兩三架戰機造成了明顯損傷。
福德利安和柯西的座駕不在這幾個倒黴蛋之中，輾轉騰挪，很快靠近了船團。但這並不是結束，隨着他們的接近，數量多得多的中小口徑防空炮發動起來，火光漫天。
華盟戰艦普遍配備的120mm高平兩用炮裝備了一些電探引信炮彈，混在普通炮彈裡打出去，取得了一些戰果，但在激戰之時也不明顯。福德利安手上的功夫不比嘴上差，策機靈活機動，硬是躲開炮火，接近了一艘運輸船。
“我數到三，你就扔！”他喊了一句，然後就朝下衝去。“一！”
這艘運輸船艏艉位置加裝了好幾具機槍，現在正拼命往上打着。柯西也有些緊張，但用力應答道：“明白！”然後就把手懸空在操縱檯前。
“二！”福德利安在空中打了個轉，將子彈組成的火線甩到了身後。
然後他猛然把機頭拉昇，轉入平飛狀態。由於剛纔的俯衝，現在這架飛機的速度超過了500km/h，與目標間的距離一眨眼一變。
就在目標在視野中變得巨大無比的時候，福德利安高喊道：“三！”
柯西早已做好了準備，手指麻利地在一排按鈕上點了過去，機翼和機身下方的七枚大小炸彈應聲脫落下來，一邊前飛一邊向下落去。其中六枚25kg的小炸彈散落開來，大部分落進了海里，只有一枚落到甲板上，可是引信失效沒有起爆。但是，偏偏最大的那枚100kg炸彈軌跡完美，正撞在運輸船的艉樓上，發生了強烈的爆炸，然後燃起了大火。
與此同時，福德利安將機頭拉擡了起來，盤旋着增加高度。
“好！”確認戰果後，柯西興奮地叫了出來。
但這時候福德利安反倒寡言了起來：“戰鬥纔剛開始。”
光這一枚炸彈還不足以將這艘船擊沉，還要讓後續的轟炸機將更多炸彈扔過來才行。而甩開炸彈之後，這架鐵蜂四-c輕裝上陣，正是驅逐華盟戰機，爲後面的戰友創造攻擊機會的時候。
福德利安策機上升，很快脫離了危險的近海空域，與臨近的幾架友機集結後向上空盤旋的華盟機羣飛去。
此時這個機羣仍有百多架的規模，但其中有不少已經彈藥見底，沒法有效作戰。福德利安等人雖然數量劣勢，但仍勇敢地衝了上去。而拖入近戰之後，海面上的防空炮火就沒法繼續對他們造成威脅，反而更安全了些。
隨着扔完炸彈升空的突厥戰機越來越多，戰局也站到了他們一邊。華盟一方不得不做出最後的抉擇，將耗盡彈藥的戰機集結撤出戰場，留下少數尚有彈藥的機體在外圍遊而不戰只保留最低限度的威懾。
“好！”
在追逐着一架林雕並居高臨下將它擊落後，福德利安拉平機身，看到了戰局的變化，欣喜地叫喊出來。
此時後續戰機仍在不斷抵達空域，己方佔據了絕對數量優勢，對方除了防空炮和少量戰機之外毫無還手之力，下一波次不知道還要幾十分鐘纔到，正是該大殺特殺的時候了！
福德利安看了一眼從岸上逐漸飛過來的友機，又回頭找到一隊在外圍高速飛行避戰的林雕式，把機頭對向了他們的前方。“走，把他們留下來！”
可這時候，柯西突然指着北方的天空說道：“不對，有什麼東西來了！”
“嗯？”福德利安循聲往那邊望去，果然在高空之中似乎有什麼東西在接近。“嚯，原來華盟也留了一手。”
他一開始以爲這是華盟的預備隊，插在前後兩個機羣的空隙間奔赴戰場，填補空缺。這令他有些惱火，但並不喪氣，畢竟戰場上什麼意外都可能發生，而且來者規模不可能很大，造成的影響是可控的。但他很快發現情況出乎預料，這些不速之客來的是不是太快了點？
甚至還沒等他進入預訂的攔截位，北方高空的新來者就從幾個小黑點變成了能勉強辨認出的飛機形狀，與此同時還有一種獨特的聲音傳來。
嗚……
福德利安疑惑起來：“海東青？”
海東青噴氣式偵察機是九州空軍序列中最著名的裝備之一，以超高的速度令人印象深刻，但機動性差並不適合作戰。現在對方把這麼多海東青一起派過來，難道是沒別的東西可用了病急亂投醫？
這時，他想要攔截的那隊林雕突然俯衝轉向，離開了預定路線，讓他撲了個空。他乾脆也就不去追了，晃動機身對周圍幾架友機示意，然後調轉機頭向新進戰場的“海東青”迎過去。
鐵蜂四是新銳戰鬥機，在一衆活塞發動機飛機中也算是快的，而對面更是超高速的噴氣機，雙方相向而行，很快便清晰出現在了彼此的視野中。
“不對……”這時福德利安發現了更多的異常，“這不是海東青！”
海東青的外形和傳統雙發戰鬥機很像，平直機翼，兩翼中部掛載兩臺噴氣發動機。然而他現在看到的這些飛機則完全不同，機翼後掠，並沒有掛載發動機，倒是機尾部有噴出氣流的跡象，而且機頭處有對應的進氣口——這是一種全新的單發噴氣式戰鬥機！
柯西驚道：“華盟的新飛機，真的有？在這裡？！”
作爲一線飛行員，他們自然也收到了一些華盟在研新銳戰鬥機的情報，不過消息駁雜，既有秘密渠道收集的模糊信息，也有公開渠道的自吹自擂，其中多有相互矛盾的地方，沒法做出準確判斷，他們也沒太當回事，總覺得即使有也是很久以後的事。沒想到，就在現在，就在這吃掉運輸船隊的正當口，這傳說中的新戰機出現了！
實際上這是華盟新近定型的Z-7“朱雀式”戰鬥機，是在幾十種方案中脫穎而出的三型噴氣式戰鬥機之一，第一次批次下線後立刻投放到了第一線的太和州戰場。今日它本沒有作戰計劃，但由於前線意外出現的空當，被緊急派了出來救急。理論上它性能卓越，但實際上怎樣，就要看這次的表現了。
“坐穩了！”福德利安立刻做出了反應，“跟他們繞起來！”
雖然他不知道這種新戰機具體的性能參數，但按常理推斷，噴氣式飛機長於速度而短於機動性，這時候應當儘可能進入纏鬥狀態才能更好地對付它們。
柯西下意識把身體貼緊在椅背上，他現在做不了什麼，只能左顧右盼，幫福德利安看着點後路。
福德利安這邊的壓力越來越大，原本對方的位置就比自己高，接近的過程中又在不斷爬升，到現在與自己已經快有一千米的高度差了。而自己想要爬上去卻難而又難，發動機嘶吼着，位置的差距卻越拉越大。
“這樣不行！”
速度與高度不可兼得，見爬升不足，福德利安便拉平了機頭，儘量保持水平速度。
但這並沒有改變什麼，就在沒多久後，雙方的水平距離近到了足夠的程度，上方的朱雀式突然向下俯衝過來，與此同時25mm機炮噠噠噠送出了炮彈！
“他們來了！”柯西急吼道。
“我知道！”福德利安怒吼着，拉動操縱桿急轉規避。
他成功避開了第一輪射擊，但後方的兩架友機則沒有這麼幸運，僅僅幾枚炮彈就在它們身上撕開一個大口子，沒法維持飛行向下墜去。
“有機會！”福德利安冒着汗繼續轉向，只要趁這個功夫回過頭去，就能進攻那些僵硬的噴氣機——然而接下來的戰況令他大失所望！
朱雀式俯衝下來之後，沒有如他料想的那般死板地向下衝去，而是靈巧地做了個迴旋，然後繼續向上爬升。整個過程行雲流水，完全不似笨重的海東青，令他完全無從下口。
福德利安擡頭看着眨眼間就爬到不可企及高度的朱雀式，頭皮發麻——面對這樣的敵機，自己就像靜止了一樣，連擦都擦不到邊，還怎麼打？
不過，正當他以爲對方要再度打過來的時候，它們卻又轉了個方向，向南飛去——南邊是新入戰場的轟炸機羣，攔截它們纔是這些新銳噴氣式戰機的主要任務，不然就算能把戰鬥機一一擊墜，自己家的運輸船也凶多吉少了。
福德利安下意識試圖追上去，卻無奈地發現距離越拉越大，只能看着明亮的尾焰嗟嘆道：“他們……有多少這東西？”